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¡El ADN anula las condenas injustas! ¿Cómo desenmascarar las identificaciones falsas de los testigos oculares?
En derecho penal, el testimonio de testigos oculares a menudo se considera prueba clave. Sin embargo, a medida que la tecnología de pruebas de ADN ha mejorado, han salido a la luz muchas identificaciones de testigos falsos, lo que ha provocado que personas inocentes acaben en prisión. Según el Proyecto Inocencia, la identificación errónea de testigos oculares es la principal causa de condenas erróneas en todo el país y afecta a más del 75 por ciento de las condenas revocadas mediante pruebas de ADN.
"La identificación errónea de testigos oculares es la principal causa de condenas erróneas en todo el país y afecta a más del 75 por ciento de las condenas revocadas mediante pruebas de ADN".
El difunto juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, William J. Brennan, Jr., señaló en 1980 que el testimonio de testigos oculares es inherentemente dudoso y lo describió como "notoriamente dudoso". Esta opinión no sólo se aplica a los Estados Unidos. El Comité de Revisión de la Ley Penal del Reino Unido también ha mencionado que los casos de identificación errónea "son sin duda la principal causa de condenas injustas reales o potenciales". Estas críticas reflejan que cuando un testigo independiente sube al estrado e identifica a un acusado de manera directa, esa evidencia es a menudo más convincente que otras, incluso si esa evidencia prueba la inocencia del acusado.
El Proyecto Inocencia ha revocado las condenas de 214 hombres que fueron condenados injustamente basándose en pruebas inexactas de testigos presenciales. Algunos de estos casos han recibido amplia atención mediática debido a sus circunstancias impactantes. En 1984, en la Universidad Estatal de Georgia en Carolina del Norte, la estudiante Jennifer Thompson fue atacada y violada por un hombre en su apartamento. Se esforzó mucho por memorizar el rostro de su atacante e incluso ayudó a la policía a dibujar un boceto del sospechoso después. Desafortunadamente, la memoria de Thompson era inexacta y terminó identificando a un hombre inocente: Ronald Junior Cotton. Este incidente no sólo tuvo como resultado que un hombre inocente fuera sentenciado a 11 años de prisión, sino que el propio Thompson se sintió profundamente culpable por la identificación errónea."Aprendí cada detalle y, cuando sobreviví, me aseguré de que él fuera a prisión y se pudriera allí".
Como resultado, ahora existe un subcampo de la psicología que estudia la memoria de los testigos oculares y analiza las causas fundamentales de los errores de identificación de testigos oculares. En estos estudios, los investigadores propusieron que una variedad de factores afectan la precisión de la identificación, que pueden dividirse en "variables del sistema" y "variables estimadas".
Variables del sistema (procedimientos policiales)
Las investigaciones muestran que los procedimientos que utiliza la policía para recopilar pruebas de testigos oculares pueden tener un impacto significativo en las conclusiones de los testigos oculares. Estos factores de procedimiento se denominan "variables del sistema". Por ejemplo, cuando un sospechoso no está en una rueda fotográfica policial, es probable que los testigos oculares identifiquen erróneamente a alguien que no sea el criminal. Además, proporcionar instrucciones anticipadas a los testigos presenciales durante el proceso de identificación puede ayudar a reducir la probabilidad de errores.
"Cuando el verdadero criminal no está presente en la fila de reconocimiento de las cámaras de la policía, la probabilidad de una identificación errónea por parte de un testigo ocular aumenta significativamente".
Variables de estimación (factores ambientales)
Además de las variables del sistema, los factores ambientales también pueden afectar la precisión de los testigos oculares. Los estudios han demostrado que en la identificación interracial, los testigos oculares a menudo cometen errores de identificación debido a diferencias raciales. Este fenómeno se denomina "trastorno de identidad interracial" y el estudio descubrió que la proporción de errores de identificación aumentó significativamente independientemente de la raza.
"Los estudios han demostrado que los testigos oculares son significativamente menos precisos a la hora de identificar sospechosos de una raza diferente a la suya".
Además, el estrés emocional también juega un papel importante a la hora de afectar la precisión de la memoria de los testigos oculares. En situaciones de alta presión, las investigaciones policiales de testigos pueden verse afectadas por la ansiedad de éstos, lo que resulta en una reducción significativa de la precisión de sus identificaciones. Las investigaciones que respaldan este punto descubrieron que en pruebas de identificación de testigos oculares realizadas en situaciones de alta presión, los sujetos tenían una tasa de identificación errónea del 68%.
Sin embargo, los esfuerzos por mejorar los procedimientos de identificación de testigos oculares no sólo pueden evitar que personas inocentes sean condenadas injustamente, sino también mejorar la imparcialidad y la credibilidad de todo el sistema de justicia penal. A medida que la sociedad se vuelva más consciente de esta cuestión, ¿será posible alcanzar reformas más efectivas en el futuro para que el sistema legal pueda proteger mejor los derechos humanos de personas inocentes?
