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¿Cómo engañan los agentes de policía a los testigos sin darse cuenta? ¡Descubriendo los secretos de las colas indebidas!
En derecho penal, la evidencia de testigos oculares se utiliza a menudo en los juicios. Sin embargo, se ha cuestionado la confiabilidad de esta evidencia. Según estadísticas del Innocence Project,
Este fenómeno existe no sólo en los Estados Unidos, sino también en todo el mundo, y los tribunales cuestionan cada vez más las pruebas de los testigos presenciales."La identificación errónea de los testigos es la principal causa de condenas injustas en todo el país, y este problema desempeña un papel en más del 75% de las condenas anuladas mediante pruebas de ADN".
Los académicos han realizado muchas investigaciones sobre la identificación de testigos presenciales en las últimas décadas. Por ejemplo, el ex juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, William Brennan, declaró en 1980 que
Esta opinión muestra que los recuerdos de los testigos presenciales están lejos de ser tan precisos como se espera legalmente."Las pruebas de identificación de los testigos presenciales no sólo son inherentemente sospechosas, sino también 'notoriamente poco confiables'".
Aún más sorprendente es que hay casos en los que la evidencia de ADN ha demostrado errores en la memoria de los testigos presenciales. Tomemos el caso de Jennifer Thompson, que fue violada en 1984 y en el tribunal se identificó al sospechoso equivocado. Una vez juró:
Sin embargo, resultó que se había equivocado de persona. Hay innumerables casos de este tipo, que también han favorecido la investigación científica sobre la memoria de los testigos."Sé que he elegido a la persona adecuada. Si se enfrenta a la pena de muerte, quiero que muera".
Razones de la identificación errónea de los testigos
Los errores de identificación de testigos se originan a partir de una variedad de factores, y la investigación relevante divide estos factores en "variables del sistema" y "variables estimadas".
Variables del sistema (programa policial)
Los procedimientos que utiliza la policía al recopilar pruebas de testigos presenciales pueden tener un impacto significativo en las conclusiones extraídas por los testigos presenciales. El estudio señaló que "las variables del sistema son aquellos factores que afectan la precisión de la identificación de los testigos y que son controlables por el sistema de justicia penal". En 1999, el Departamento de Justicia también emitió un conjunto de pautas de mejores prácticas para hacer cumplir las alineaciones policiales.
Método de identificación selectiva de testigos presenciales
Un problema común es que la policía puede utilizar alineaciones que no incluyen a sospechosos, lo que aumenta el riesgo de identificaciones erróneas de los testigos. Si el sospechoso no está en la fila, los testigos tienden a elegir a la persona que se parece más al sospechoso.
Para mejorar esta situación, los investigadores sugieren utilizar instrucciones anticipadas para informar a los testigos que el sospechoso "puede estar o no" en la cola, lo que puede reducir efectivamente la probabilidad de identificación errónea.
Variables estimadas (factores ambientales)
Además de las cuestiones de medios y procedimientos, la fiabilidad de los testigos presenciales también se ve afectada por factores ambientales. Esto incluye aspectos como el estrés, la identificación racial y el sentido de urgencia en el momento del incidente.
Identificación entre razas
La investigación ha descubierto que las diferencias raciales entre testigos y presuntos delincuentes pueden reducir significativamente la precisión de la identificación, un fenómeno conocido como "barreras interraciales".
El impacto de la presión
Las investigaciones indican que la precisión de los recuerdos de los testigos presenciales disminuye significativamente en situaciones de alta presión. Por el contrario, la precisión de la identificación mejoró significativamente cuando el testigo se encontraba en una situación de bajo estrés.
El impacto de las armas
Además, si hay un arma presente durante un incidente, la memoria del testigo se centrará en el arma, lo que reducirá la capacidad de recordar los rasgos faciales del sospechoso. Este fenómeno se denomina "efecto de enfoque del arma".
Identificación de testigos presenciales y la ley
En los juicios penales, cómo utilizar las pruebas de los testigos oculares siempre ha sido un foco de discusión en la comunidad jurídica. En Estados Unidos, la ley se ha vuelto relativamente tolerante con las pruebas de los testigos presenciales, pero los profesionales del derecho están empezando a reexaminar los principios científicos que las sustentan.
Muchos expertos creen que los procedimientos correctos para hacer cola en la policía, las instrucciones anticipadas y la supervisión in situ por parte de psicólogos independientes son factores clave para mejorar la precisión de la identificación.
Sin embargo, los problemas persisten.
Entonces, ¿cómo proteger mejor a personas inocentes de acusaciones falsas en el sistema legal?“Los recuerdos de los testigos presenciales no sólo se ven afectados por ellos mismos, sino que también están estrechamente relacionados con los procesos de todo el sistema.”
