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El error fatal de la memoria del testigo ocular: ¿Por qué ver no siempre es creer?
En el ámbito del derecho penal, el testimonio de testigos oculares se considera una forma de prueba directa. Sin embargo, según el Proyecto Inocencia, la identificación errónea de testigos oculares es la principal causa de condenas injustas en todo el país. Esto no sólo pone de relieve la fragilidad del testimonio de los testigos presenciales, sino que también revela los desafíos que enfrenta el sistema jurídico a este respecto. En muchos casos, existe una enorme brecha entre los recuerdos de los testigos oculares y la verdad, lo que ha alarmado incluso a la comunidad de investigación de la ciencia cognitiva.
Los recuerdos de los testigos presenciales son susceptibles a una variedad de factores, que pueden hacer que su testimonio sea potencialmente poco confiable.
Un caso de error en la identificación de un testigo ocular
El Proyecto Inocencia ha ayudado a exonerar a 214 hombres que fueron condenados injustamente basándose en el testimonio de testigos oculares. Uno de los casos más llamativos es la historia de Jennifer Thompson. En 1984, en Carolina del Norte, Thompson fue atacado. Ante esta horrible situación, se esforzó por recordar cómo era su agresor. Sin embargo, las pruebas de ADN finalmente revelaron que Thompson había identificado a una persona verdaderamente inocente.El falso testimonio de Thompson, que llevó al encarcelamiento de un hombre inocente, nos recuerda que la fiabilidad de la memoria de los testigos oculares es cuestionable.
Razones de los errores de los testigos oculares
Existen muchas razones para los errores de los testigos oculares, que pueden dividirse en "variables sistemáticas" y "variables estimadas". El primero se refiere a los factores procesales en el proceso de recolección de evidencia por parte de la policía, mientras que el segundo se refiere a las características relacionadas con la situación del espectador.
Variables del sistema
Durante los procedimientos de identificación realizados por agentes de policía, muchos factores pueden afectar la precisión de la identificación. Por ejemplo, cuando la policía muestra fotos que no incluyen al sospechoso real, los testigos pueden confiar en un “juicio relativo” para elegir a la persona que más se parece al sospechoso. La gestión adecuada de tales procedimientos puede mejorar significativamente la credibilidad de la evidencia.
Al diseñar los procedimientos de investigación policial, se deben seguir las mejores prácticas, como garantizar que los sospechosos se distingan claramente de las personas inocentes y utilizar métodos de pruebas a ciegas para su identificación.
Variables de estimación
Los factores relacionados con el propio estado emocional del testigo y la escena que observa también pueden afectar la precisión de la identificación. Por ejemplo, cuando los testigos se enfrentan a situaciones de alta presión, su recuerdo de los acontecimientos suele ser poco fiable. Investigaciones posteriores mostraron que la precisión de la identificación interracial disminuyó significativamente, e incluso cuando había antecedentes de encuentros cara a cara, la tasa de éxito de la identificación siguió siendo un problema.
Factores externos como el estrés, la ansiedad y las diferencias raciales pueden afectar significativamente la precisión de los recuerdos de los testigos oculares, lo que merece atención en el sistema legal.
Opinión jurídica sobre la prueba de identificación de testigos oculares
En Estados Unidos, el sistema de justicia se ha dado cuenta poco a poco de la fragilidad del testimonio de los testigos oculares. La Corte Suprema de Estados Unidos ha enfatizado históricamente que la confiabilidad del testimonio de testigos oculares requiere una revisión más profunda. Todavía existen desafíos legales con respecto a las expresiones de confianza de los testigos presenciales, ya que el testimonio posterior del testigo ocular a menudo está influenciado por una variedad de factores externos, que a su vez afectan la imparcialidad del caso.
El sistema jurídico debe adoptar un enfoque más riguroso para mejorar la autenticidad y confiabilidad de las pruebas de testigos oculares.
Además de mejorar la comprensión de la psicología de los testigos oculares, la búsqueda para mejorar los procedimientos de identificación policial continúa. A medida que la sociedad se vuelve más consciente de estos problemas, la profesión jurídica debe adaptarse a estos cambios para garantizar que se sirva mejor justicia. En última instancia, ¿podemos realmente confiar en el testimonio de testigos presenciales para determinar la inocencia o culpabilidad de una persona?
