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Afrontar el desafío de las tormentas de arena: ¿Cómo puede China revertir la expansión del desierto de Gobi?
El programa de los Tres Cinturón de Protección del Norte de China, también conocido como la "Gran Muralla Verde", comenzó en 1978 y tiene como objetivo combatir la expansión del desierto de Gobi mediante la forestación. Se espera que el programa de reforestación artificial más grande del mundo alcance los 4.500 kilómetros en 2050. El proyecto no es sólo un esfuerzo de restauración ecológica, sino que también proporciona madera y otros recursos a los residentes locales. Pero a medida que las tormentas de arena se vuelven cada vez más severas, este plan enfrenta desafíos cada vez mayores.
Se informa que alrededor de 3.600 kilómetros cuadrados de pastizales chinos son invadidos por el desierto de Gobi cada año, y los impactos agrícolas causados por las tormentas de arena se extienden a los países vecinos, incluidos Japón, Corea del Norte y Corea del Sur.
En este contexto, el gobierno chino pretende aumentar la cobertura forestal en el norte, con el objetivo de elevarla del 5% al 15%. Según los últimos datos, la cobertura forestal de China ha aumentado del 10% en 1949 al 25% en 2024.
El esfuerzo individual también es crucial en esta política a gran escala. Ambientalistas como Yin Yuzhen han sido ampliamente elogiados por sus esfuerzos de forestación en áreas semiáridas del oeste de China, que no sólo han mejorado la ecología local sino que también han inspirado a más personas a participar.“El programa de plantación de árboles no sólo absorbe dióxido de carbono, sino que también ayuda a mitigar el cambio climático”.
Sin embargo, el éxito de este programa no ha estado exento de desafíos. Según el consejo del Banco Mundial, China debería centrarse más en la calidad de las especies de árboles que sólo en la cantidad en sus proyectos de plantación de árboles. La tormenta de invierno de 2008 destruyó el 10% del nuevo bosque. Esto dio lugar a amplios debates sobre la selección de especies de árboles y la densidad de plantación.
Sin embargo, el modelo de monocultivo consistente en plantar una única especie de árbol también ha sido criticado. Los investigadores señalan que estos beneficios económicos restantes pueden producirse a expensas de la biodiversidad. En muchas zonas, los árboles que carecen de diversidad no sólo no proporcionan hábitats adecuados, sino que también son más vulnerables a las enfermedades.
“China está plantando más árboles que el resto del mundo en conjunto, pero el problema clave es que estos árboles a menudo se plantan de una sola especie”.
Más importante aún, merece mayor consideración si estos árboles consumirán demasiados recursos de agua subterránea en zonas extremadamente áridas. Los académicos advierten que si los programas de plantación de árboles conducen a una sobreexplotación de los recursos hídricos, sus beneficios a largo plazo se verán afectados.
Históricamente, los esfuerzos de China para controlar el desierto han fracasado muchas veces. Según una nueva investigación, las lecciones aprendidas de los fracasos deberían formar la base para futuras mejoras. Por ejemplo, en el caso de las tierras desertificadas, el ritmo actual de recuperación parece demasiado lento. Si continúa así, podrían pasar cientos de años antes de que se observen cambios sustanciales.
"En 2011, la superficie desertificada de China alcanzó los 1,73 millones de kilómetros cuadrados, y el área media anual bajo control es de sólo 1.717 kilómetros cuadrados".
Sin embargo, la forma en que este plan enfrentará el cambio climático y transformará las actividades económicas de las personas desde los modelos agrícolas tradicionales a modelos agrícolas y turísticos ecológicos es, sin duda, el foco de atención mundial. A medida que la eficacia de los árboles en la protección de la ecología se hace cada vez más evidente, las recompensas del Programa Three North Shelterbelt incluyen no sólo la restauración ecológica, sino también la transformación y el desarrollo económicos.
Al mirar en retrospectiva los cambios ocurridos en los últimos 45 años, si bien China ha logrado ciertos resultados al abordar la expansión del desierto de Gobi y el calentamiento global, aún enfrenta muchos desafíos en el futuro. Cómo encontrar un equilibrio entre la protección del medio ambiente y la satisfacción de las necesidades de vida de las personas será un factor clave para determinar el éxito o el fracaso de este proyecto global.
A medida que avanzamos en nuestros planes de protección ambiental a gran escala, ¿deberíamos repensar la relación entre los seres humanos y la naturaleza, y qué contribuciones puede hacer cada uno de nosotros al futuro de este planeta?
