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¿Cómo calculan los científicos el número de especies que hay en la Tierra? ¡Revela los sorprendentes hallazgos de las últimas investigaciones!
La biodiversidad de la Tierra no sólo refleja la diversidad de la vida, sino que también es la base de la supervivencia humana en este planeta. Sin embargo, con los cambios en los ecosistemas y el impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente, todavía existe una gran incertidumbre en las estimaciones de los investigadores sobre cuántas especies hay actualmente en la Tierra. Según las últimas investigaciones, los científicos estiman que el número de especies en la Tierra está entre dos millones y mil millones, pero el punto de referencia para la mayoría de los estudios todavía está alrededor de los 11 millones.
"Más del 80% de las especies aún no han sido descritas, lo que significa que nuestra comprensión de la vida en la Tierra aún es muy limitada".
En 2018 se habían registrado aproximadamente 1,74 millones de especies en el mundo, pero esto es solo la punta del iceberg. Como puedes imaginar, estos números seguirán cambiando a medida que se descubran nuevas especies.
En algunos estudios se piensa que el número de especies vivas es de alrededor de 1,9 millones, pero algunos científicos estiman que el 20% de estos nombres son sinónimos, por lo que no es tanto así, sino que hay alrededor de 1,5 millones de especies descritas válidamente. . Un estudio de 2013 publicado en la revista Science estimó que hay entre cinco y ocho millones de especies vivas en la Tierra, aunque este número ha suscitado cierta controversia. Además, otro estudio publicado en PLoS Biology en 2011 predijo que hay alrededor de 8,7 millones de especies eucariotas en la Tierra, pero este número también varía dentro de los 1,3 millones.
"El ADN de toda la Tierra corresponde a aproximadamente 5,0 x 10^37, lo cual es casi inesperadamente grande".
El número total de especies en la Tierra no sólo es un indicador de la diversidad de la vida; también está influenciado por la extinción y la especiación. Las tasas de extinción de fondo varían entre taxones, pero ocurren aproximadamente una extinción por millón de especies-año. Los mamíferos, por ejemplo, suelen vivir alrededor de un millón de años. En el pasado de la Tierra, la biodiversidad ha aumentado o disminuido debido a una serie de factores abióticos, uno de los cuales es el cambio climático. El cambio climático hace 299 millones de años provocó el colapso de las selvas tropicales y una consiguiente pérdida de diversidad, siendo los anfibios especialmente afectados.
Especies conocidas actualmente
Según Chapman, los datos resumidos en 2005 y 2009 indican que hay aproximadamente 1,9 millones de especies descritas, pero es probable que el número total esté entre 11 y 12 millones (incluyendo especies descritas y no descritas). En el caso de las especies fósiles, es más difícil obtener cifras exactas; aunque se han descrito alrededor de 250.000 especies fósiles válidas, todavía se considera que esta es una fracción minúscula de todas las especies que alguna vez han existido.
"En la actualidad se describen entre 18.000 y 19.000 especies vivas cada año, lo que demuestra que nuestra comprensión de la biología se va profundizando gradualmente".
En el desarrollo y avance de los indicadores de biodiversidad, han surgido varios indicadores para describir las tendencias globales de la biodiversidad. Si bien no existe un indicador único para todas las especies vivas, el Índice Planeta Vivo (IPV) es un indicador basado en la población que utiliza datos de muchas poblaciones de vertebrados para crear un índice general. En 2012, el Índice Planeta Vivo Global había caído un 28%.
Otro indicador, el Índice de la Lista Roja, se basa en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y se utiliza para medir las tendencias en el estado de conservación de las especies a lo largo del tiempo. Actualmente incluye los siguientes grupos: mamíferos, aves, anfibios y corales. . Sin embargo, los desafíos que enfrentan estos indicadores también son evidentes debido a los desafíos de disponibilidad de datos, incluidas las brechas taxonómicas y la antigüedad de cada índice.
"La pérdida de biodiversidad es un desafío global que requiere el esfuerzo conjunto de cada uno de nosotros para protegerla."
Frente a tal cantidad de datos y tendencias, ¿podremos encontrar con éxito especies no descritas en el futuro y tomar medidas prácticas para proteger la biodiversidad?
