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El secreto de la biodiversidad en la Tierra: ¿Por qué los científicos tienen tanta disputa sobre el número total de especies?
La biodiversidad global es una medida de la diversidad de vida en la Tierra, definida como la variabilidad total de las formas de vida. Según estimaciones de los científicos, más del 99% de todas las especies se han extinguido. Las estimaciones del número actual de especies en la Tierra varían entre 2 millones y 1 billón, pero la mayoría de las estimaciones se centran en 11 millones o menos.
Según datos de 2018, en la base de datos se registraron aproximadamente 1,74 millones de especies y más del 80% de las especies aún no han sido descritas.
Como posible aproximación a la biodiversidad global, se estima que el número total de pares de genes de ADN en la Tierra es de aproximadamente 5,0 x 1037, lo que pesa alrededor de 50 mil millones de toneladas. En comparación, se ha estimado que la masa total de la biosfera es de hasta 4 TtC (teratoneladas de carbono). Otro estudio sugiere que actualmente hay alrededor de 1,9 millones de especies descritas, pero algunos científicos creen que el 20% de las especies son sinónimas, lo que reduciría el número total de especies efectivamente descritas a 1,5 millones. En 2013, un estudio publicado en la revista Science estimó que el número de especies vivas en la Tierra estaba entre 5 y 3 millones, aunque esta cifra es controvertida. Por otra parte, un estudio publicado en PLoS Biology en 2011 estimó que el número de especies eucariotas vivas en la Tierra es de 8,7 millones ± 1,3 millones.
Aunque el número de especies fósiles descritas ronda las 250.000, obviamente se trata sólo de una pequeña fracción de todas las especies que han existido en la historia.
La biodiversidad global se ve afectada tanto por la extinción de especies como por la especiación. Las tasas de extinción de fondo varían según el grupo de especies, pero se estima que son aproximadamente una extinción por millón de especies-año. Por ejemplo, las especies de mamíferos suelen persistir durante un millón de años. La biodiversidad ha experimentado crecimiento y disminución durante el pasado evolutivo de la Tierra, a menudo en respuesta a factores abióticos como el cambio climático. El cambio climático de hace 299 millones de años es un ejemplo de ello: el enfriamiento y la desecación provocaron un colapso catastrófico de la selva tropical y una consiguiente pérdida de biodiversidad, en particular de la diversidad de anfibios.
Número de especies conocidas
Los recuentos más recientes y exhaustivos de especies vivas, realizados por Chapman en 2005 y 2009, utilizando estadísticas de una variedad de fuentes publicadas y no publicadas, llegaron a alrededor de 1,9 millones de especies descritas, grupo que corresponde a un número total posible de entre 11 y 12 millones. Sin embargo, estas cifras varían ampliamente según los informes.Muchas de las cifras de especies descritas son sólo estimaciones, en particular en taxones grandes, porque actualmente no se encuentra disponible una lista completa de nombres de especies válidos.
Según el Informe Chapman de 2009, a partir de 2009, el número de especies existentes descritas se desglosa de la siguiente manera: 10 a 30 millones de insectos; 5 a 10 millones de bacterias; 1,5 millones de hongos; alrededor de 1 millón de ácaros; alrededor de 1 millón de especies. de protistas. En 1982, Terry Erwin estimó la riqueza mundial de especies en 30 millones de especies, extrapolando el número de escarabajos encontrados en árboles tropicales. Identificó 1.200 especies de escarabajos en un árbol y estimó que 163 de ellas se encontraban sólo en esa especie. Teniendo en cuenta las 50.000 especies de árboles tropicales descritas, Erwin estimó que el número de especies de escarabajos en los trópicos es de casi 10 millones.
Además, un estudio de 2011 estimó que hay entre 8,7 y 1,3 millones de especies eucariotas en la Tierra. En 2017, la mayoría de las estimaciones sitúan el número de especies en la Tierra en alrededor de 11 millones o menos. Un estudio de 2017 estimó que hay al menos entre 1.000 y 6.000 millones de especies en la Tierra, de las cuales entre el 70% y el 90% son bacterias. Según un estudio de mayo de 2016 basado en leyes de escala, se estima que hay un billón de especies en la Tierra (en su mayoría microorganismos), pero solo una milésima parte de ellas han sido descritas.
Sin embargo, un estudio de 2019 del ARN ribosómico 16S de varias muestras ambientales estimó que el número de especies procariotas está entre 800.000 y 1,6 millones.
Indicadores que describen tendencias
Tras la firma del Convenio sobre la Diversidad Biológica en 1992, la conservación biológica se convirtió en una prioridad para la comunidad internacional. Existen varios indicadores para describir las tendencias de la biodiversidad global, pero como aún no se han descrito ni medido todas las especies, no existe un único indicador que pueda utilizarse para representar los cambios en todas las especies existentes. Se pueden utilizar diferentes métodos para medir los cambios en la biodiversidad. El Índice Planeta Vivo (IPV) es un indicador basado en la población que utiliza datos poblacionales individuales de múltiples especies de vertebrados para crear un índice único. El índice LPI mundial disminuyó un 28% en 2012. Además, algunos índices analizan las especies templadas por separado de las tropicales, y las especies marinas de las terrestres.
El Índice de la Lista Roja se basa en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, que mide los cambios en el estado de conservación a lo largo del tiempo y actualmente incluye grupos completamente clasificados como mamíferos, aves, anfibios y corales. El Índice Mundial de Aves Silvestres es otro indicador que muestra los cambios en el número de poblaciones de aves silvestres en una región, con datos recopilados a partir de encuestas formales. Vale la pena señalar que estos indicadores enfrentan desafíos que surgen de la disponibilidad de datos, las brechas de clasificación y la duración de cada índice.
Pérdida de biodiversidadLa Alianza sobre Indicadores de Biodiversidad se creó en 2006 para ayudar en el desarrollo y la mejora de los indicadores de biodiversidad y aumentar su disponibilidad.
La pérdida de biodiversidad es un desafío global. Ante el impacto de múltiples factores como el cambio climático, la pérdida de hábitat y las especies exóticas invasoras, la supervivencia de muchas especies se ve amenazada. Frente a estos desafíos, los científicos y las organizaciones de conservación están trabajando para aumentar la conciencia pública y buscar medidas de conservación efectivas para preservar nuestros ecosistemas y biodiversidad.
Al comprender una biodiversidad tan compleja, ¿cómo gestionar y proteger adecuadamente nuestros recursos naturales es una cuestión importante que debe considerarse en el futuro?
