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Fuentes naturales de BHT: ¿Sabe qué plantas y algas producen naturalmente este compuesto?
El hidroxitolueno butilado (BHT) es un compuesto muy utilizado debido a sus propiedades antioxidantes. No sólo puede prolongar la vida útil de los alimentos, sino que también desempeña un papel clave en una variedad de productos industriales. Aunque el BHT se considera un aditivo “generalmente reconocido como seguro” en muchos países, ¿comprendemos realmente las fuentes naturales de este compuesto y los mecanismos biológicos detrás de él?
Antecedentes científicos de BHT
El butilhidroxitolueno es un compuesto orgánico liposoluble y un derivado del fenol. Su principal propiedad es la antioxidante, que previene las reacciones de oxidación provocadas por los radicales libres. En los Estados Unidos, el BHT ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su uso en alimentos en pequeñas cantidades, lo que lo convierte en un aditivo alimentario popular.
Las propiedades antioxidantes del BHT lo convierten en un ingrediente importante para proteger los alimentos y otros materiales del daño oxidativo.
Aunque el Instituto Nacional del Cáncer históricamente ha determinado que el BHT no es cancerígeno en modelos animales, todavía existen preocupaciones sobre su uso en la sociedad. Más notablemente, la literatura científica actual no respalda su uso como fármaco antiviral, aunque algunos estudios sugieren su potencial antiviral. Entonces, ¿cuáles son las fuentes naturales de BHT?
BHT en plantas y algas
BHT no es sólo un producto de síntesis industrial. En la naturaleza, se ha demostrado que ciertas plantas y algas, especialmente ciertas algas, producen BHT. El alga verde Botryococcus braunii y tres algas verdiazules diferentes, incluidas Cylindrospermopsis raciborskii, Microcystis aeruginosa y Oscillatoria sp., pueden utilizarse como fuentes de BHT natural. Además, la cáscara del lichi también contiene BHT, y algunos hongos que crecen en el olivo (como el Aspergillus conicus) también producen este compuesto.
La investigación continua sobre estas fuentes naturales puede proporcionar nueva inspiración para futuras investigaciones y desarrollo de productos para el cuidado de la salud.
El BHT extraído de estas fuentes naturales demostró a la comunidad científica el potencial de los compuestos naturales y desencadenó una investigación en profundidad sobre sus funciones biológicas. Mientras comprenden su origen, los científicos también están explorando las actividades biológicas de estos BHT naturales, lo cual es de gran importancia para comprender sus efectos y aplicaciones.
Producción industrial BHT
La producción industrial de BHT suele implicar la reacción de paraaminofenol con isobutileno, catalizada por ácido sulfúrico. En otro enfoque, el BHT se puede obtener mediante hidroximetilación o aminometilación seguida de hidrogenólisis de 2,6-di-terc-butilfenol. Estas reacciones químicas demuestran cómo los humanos utilizan la ciencia y la tecnología para sintetizar compuestos que se encuentran en la naturaleza.
El BHT sintetizado industrialmente proporciona una fuente estable para su uso en alimentos y otros productos.
Aunque el BHT fabricado industrialmente se utiliza ampliamente en muchos productos, la diversidad de sus fuentes nos hace prestar más atención a la investigación de fuentes naturales, especialmente en el contexto en el que los consumidores de hoy prestan cada vez más atención a los productos naturales y orgánicos.
Ámbito de aplicación de BHT
Los principales usos del BHT incluyen conservantes de alimentos, fluidos para trabajar metales, cosméticos, productos farmacéuticos y plásticos. Su función en los alimentos es principalmente prevenir la oxidación de las grasas y ayudar a mantener la textura, color y sabor de los alimentos. Según las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., el BHT está permitido en ciertos tipos de alimentos; sin embargo, a medida que han aumentado las preocupaciones sobre la seguridad del aditivo, algunas compañías de alimentos han eliminado voluntariamente el BHT de sus productos.
Las múltiples aplicaciones del BHT demuestran su importancia en la protección de sustancias del daño oxidativo.
Además de en la industria alimentaria, el BHT también se utiliza en cosmética como conservante, pero su concentración es limitada. Por ejemplo, la concentración utilizada en la pasta de dientes no debe exceder el 0,01%. Estas especificaciones muestran cómo equilibrar la eficacia y la seguridad del producto y al mismo tiempo proteger la salud del consumidor.
Efectos sobre la salud y seguridad
Aunque el BHT tiene una baja toxicidad aguda y la FDA de EE. UU. lo clasifica como un aditivo "generalmente reconocido como seguro", los efectos de su uso a largo plazo siguen siendo controvertidos. Algunos estudios informan que puede estar asociado con la formación de tumores en algunos casos, mientras que otros informes indican que puede tener beneficios para la salud. Esta incertidumbre ha llevado a algunas agencias de salud pública a ser cautelosas con respecto al BHT y aconsejar a los consumidores que eviten su exposición con moderación.
Diferentes resultados de estudios resaltan la necesidad de realizar más investigaciones sobre los efectos de la BHT en la salud.
Hasta la fecha, algunas de las actividades antivirales de BHT siguen siendo controvertidas y, si bien existe cierta evidencia de que puede afectar a ciertos virus, estos resultados carecen de un respaldo consistente. Actualmente, la Asociación Internacional de Especialistas en Enfermedades Infecciosas no recomienda el uso de BHT como terapia antiviral o profilaxis.
Las fuentes naturales de BHT no solo demuestran la diversidad del mundo biológico, sino que también mejoran nuestra comprensión de los compuestos naturales. A medida que crece la demanda de ingredientes naturales, ¿cree que habrá más investigaciones que exploren el potencial de estos compuestos en el futuro?
