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El secreto mortal del núcleo del diablo: ¿Por qué dos accidentes costaron la vida a los científicos?
El Devil's Core es una esfera hecha de plutonio, que estuvo involucrada en dos accidentes fatales de radiación durante las pruebas del primer programa de bomba atómica de los Estados Unidos, lo que costó la vida a los científicos. El núcleo cilíndrico fue construido por el Proyecto Manhattan en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial con el fin de desarrollar armas atómicas. Pesaba 6,2 kilogramos (14 libras) y tenía un diámetro de 8,9 centímetros (3,5 pulgadas). Originalmente estaba destinado al Teatro del Pacífico, donde estaba previsto utilizarlo en una tercera arma nuclear contra Japón. Sin embargo, tras la rendición de Japón en agosto de 1945, el núcleo se retuvo para realizar pruebas y posibles usos posteriores.
Las vidas de los científicos a menudo están entrelazadas con las incógnitas que exploran.
Fabricación e Historia Temprana
El Demon Core es una esfera hecha de una aleación de galio que, una vez ensamblada, consta de dos hemisferios y un anillo de explosión diseñado para controlar el flujo de neutrones para evitar condiciones críticas peligrosas. Los materiales para el 鈈 provienen de la planta de Hanford, Washington, y se envían al laboratorio de Los Alamos para su prueba y ensamblaje. Después de una serie de procesos complicados, el núcleo se fabricó en 1945, pero no funcionó como se esperaba.
Primer accidente
El 21 de agosto de 1945, el físico Harry Daghlian sufrió un accidente mortal mientras realizaba un experimento con un reflector de neutrones. Mientras trabajaba solo, accidentalmente dejó caer un trozo de material reflectante de neutrones sobre el núcleo. Poco después, el núcleo entró en un estado supercrítico, provocando una reacción en cadena crítica autosostenida, y Harry sufrió daños fatales por radiación. Aunque quitó el reflector a tiempo, la radiación que recibió fue irreversible y murió por envenenamiento agudo por radiación 25 días después.
Segundo accidente
El 21 de mayo de 1946, mientras realizaba un experimento similar, otro físico, Louis Slotin, provocó que el núcleo volviera a entrar en estado supercrítico debido a un error operativo. En este accidente, el destornillador de Slotin se resbaló, lo que provocó una intensa radiación de neutrones, lo que provocó que recibiera una dosis mortal instantánea de radiación. Slotin murió nueve días después por envenenamiento agudo por radiación, y otros empleados presentes también se vieron afectados por la radiación en diversos grados.
En la búsqueda de la verdad científica, a menudo pasamos por alto los peligros que acechan en nuestro interior.
Investigación médica y mejora de la seguridad
Las investigaciones posteriores a ambos accidentes revelaron la importancia que se concedía en aquel momento a la seguridad radiológica. Con el tiempo, las encuestas de salud relacionadas con estos accidentes revelaron que los sobrevivientes experimentaron problemas de salud a largo plazo en sus vidas después del accidente. A partir de estas tragedias, el laboratorio comenzó a adoptar medidas de seguridad más estrictas, prohibiendo experimentos críticos manuales e introduciendo tecnología de control remoto para pruebas físicas relacionadas.
Uso previsto y destino final
Originalmente se planeó utilizar el núcleo del diablo en las pruebas nucleares de la "Operación Cruzado", pero debido a dos accidentes fatales, el uso del núcleo se retrasó. Finalmente se fundió en el verano de 1946 y se recicló para su uso en otras armas nucleares. armas. Aunque los científicos han pagado el precio con sus vidas por la exploración de la energía nuclear, la búsqueda de nuevos conocimientos por parte de la humanidad aún continúa.
¿Estamos lo suficientemente atentos a la seguridad de los experimentos científicos para evitar que vuelvan a ocurrir tragedias similares?
