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Qué son las “emisiones de gases” y por qué nos preocupan tanto?
Las emisiones de gas natural, o más exactamente las emisiones de metano, se refieren a la liberación intencional y controlada de gases que contienen hidrocarburos alcanos (principalmente metano) a la atmósfera terrestre. Es un método ampliamente utilizado para eliminar los gases no deseados producidos durante la extracción de carbón y petróleo crudo. Estos gases se emiten cuando no tienen valor y no pueden reciclarse, o no tienen vía de exportación a los mercados de consumo. Aunque las emisiones en casos individuales son pequeñas y dispersas, y a menudo se consideran "seguras", su contribución al cambio climático es bastante significativa.
Las grandes emisiones concentradas generalmente se controlan mediante emisiones de gases de combustión, lo que produce relativamente poco dióxido de carbono dañino.
En la industria del petróleo y el gas, las emisiones de gases se han convertido en un tema de gran preocupación. Particularmente en Canadá, la cantidad de metano emitido representa una cantidad significativa de la industria. Según el informe de 2023, incluso cuando se implementa un sistema de recuperación de gases (FGRS), todavía hay muchas emisiones innecesarias que no se pueden controlar de manera efectiva. Datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE) en 2019 indican que las emisiones totales de metano provenientes de las actividades de extracción de petróleo alcanzaron los 37 millones de toneladas. Estas emisiones no solo se originan en emisiones intencionales, sino que también incluyen emisiones fugitivas residuales.
A medida que la industria del petróleo y el gas avanza hacia la reducción de las emisiones de metano, este informe destaca que la mejora de los equipos y las estrategias de mantenimiento pueden reducir significativamente las emisiones.
Las preocupaciones sobre las emisiones de gas natural no se limitan a los efectos a corto plazo, sino que también implican impactos climáticos a largo plazo. Como potente gas de efecto invernadero, el metano tiene un efecto de calentamiento significativamente mayor que el del dióxido de carbono. Aunque actualmente el metano es solo una fracción del dióxido de carbono en concentración, su presencia a largo plazo en la atmósfera puede acumularse con el tiempo y generar desafíos ambientales más graves.
Muchos países son conscientes de esto y están desarrollando activamente políticas para reducir estas emisiones. Por ejemplo, el ministro federal de Medio Ambiente de Canadá propuso un marco político destinado a reducir las emisiones de metano en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023, que no sólo ayudará a aumentar la conciencia ambiental, sino que también afectará el futuro modelo operativo de la industria.
Estas políticas marcan los esfuerzos del gobierno para abordar los problemas ambientales, en particular la tasa de emisiones del 28% causada por la industria del petróleo y el gas.
En el campo de la minería del carbón, el gas rico en metano en las vetas de carbón también se libera continuamente durante el proceso minero. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, las emisiones totales de metano de las minas de carbón en todo el mundo superarán los 35 millones de toneladas en 2020. Como importante contribuyente, China es responsable de la mitad de las emisiones de metano de las minas de carbón del mundo y enfrenta una tremenda presión ambiental.
Además, las fugas accidentales de gas durante la producción, almacenamiento y transporte de petróleo y gas natural también causan impactos ambientales adicionales. A medida que aumenta el énfasis global en reducir las emisiones de metano, se desarrollan cada vez más tecnologías y equipos con el objetivo de minimizar estas emisiones innecesarias.
Hoy en día, el éxito de la remodelación de las operaciones de petróleo y gas depende cada vez más de la conciencia de la sociedad sobre el cambio climático y los cambios en las acciones.
¿Cómo necesitamos estas fuentes de energía mientras equilibramos su impacto ambiental? ¿Pueden los esfuerzos conjuntos de la sociedad y los responsables políticos reducir eficazmente las emisiones de gas natural y aportar mejoras al medio ambiente futuro?
