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L'arme cachée de l'agriculture : comment les parents sauvages peuvent-ils sauver nos récoltes ?
Alors que le défi du changement climatique mondial devient de plus en plus grave, l'agriculture est confrontée à des menaces sans précédent. Cependant, les scientifiques et les agriculteurs commencent à récupérer les ressources de leurs parents sauvages, apportant ainsi espoir et changement à nos cultures. Ces plantes naturelles sont étroitement liées à des cultures familières et possèdent de nombreuses caractéristiques inexploitées qui pourraient jouer un rôle clé dans la sécurité alimentaire future.
"Les espèces sauvages apparentées constituent une ressource importante pour améliorer la productivité agricole et maintenir des agroécosystèmes durables."
Crop Wild Relatives (CWR) fait référence aux plantes sauvages qui sont étroitement liées aux cultures domestiques. Grâce à la sélection naturelle, ces plantes ont accumulé une multitude de caractères utiles qui peuvent être introduits dans les cultures grâce à des techniques d’hybridation. Le botaniste russe Nikolai Vavilov a reconnu pour la première fois l'importance des espèces sauvages apparentées au début du XXe siècle et a découvert que les humains pouvaient améliorer la qualité et le rendement des cultures grâce à leurs gènes.
Par exemple, au Mexique, le maïs sauvage (Zea mexicana) est souvent cultivé à côté du maïs cultivé pour favoriser l'accouplement naturel et augmenter les rendements. Grâce aux progrès de la technologie de sélection moderne, les scientifiques ont réussi à introduire de nombreux gènes CWR dans des cultures telles que le riz, les tomates et les céréales. Ces gènes peuvent améliorer la résistance des cultures aux maladies, au stress et leur valeur nutritionnelle.
"La plupart des principales variétés de cultures modernes contiennent des gènes provenant de leurs parents sauvages."
Cependant, les populations naturelles de ces espèces sauvages apparentées sont confrontées à des menaces croissantes. La perte d'habitat, la déforestation, le surpâturage et la montée de l'agriculture industrielle détruisent les habitats des CWR. Selon les dernières recherches, 29 % des espèces végétales sauvages apparentées étaient totalement absentes des banques de gènes mondiales en 2016, ce qui rend la collecte et la préservation plus poussées une tâche importante à l'heure actuelle.
Les stratégies de protection des ESAPC envisagent généralement deux méthodes : la protection in situ et la protection ex situ. Ces deux méthodes sont des moyens complémentaires de protection CWR, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. La protection in situ peut soutenir l'évolution naturelle des CWR dans la nature, mais ne peut pas protéger ses gènes contre les menaces ; la protection ex situ peut protéger les gènes, mais peut limiter sa capacité à s'adapter aux nouveaux défis environnementaux.
Par exemple, les scientifiques ont découvert des gènes chez des espèces sauvages apparentées à des céréales telles que l'avoine et le blé, qui peuvent améliorer la résistance à la sécheresse et aux maladies, ce qui est crucial pour lutter contre les effets du changement climatique. En outre, de nombreux légumes et fruits ont également des parents sauvages, comme le Solanum chilense, un parent sauvage de la tomate, qui contribue à la valeur nutritionnelle du fruit.
"Une protection et une utilisation efficaces des ESAPC constituent un élément important pour améliorer la sécurité alimentaire."
D'un point de vue global de l'écosystème, les ESAPC sont non seulement essentiels à la prospérité des cultures, mais constituent également un élément clé du maintien de la santé écologique. Leur conservation et leur utilisation durable sont indispensables pour améliorer la production agricole, accroître la sécurité alimentaire et protéger l’environnement. Les efforts visant à conserver ces plantes comprennent à la fois des efforts sur le terrain, ainsi que la réfrigération et la documentation dans des banques de gènes.
En outre, les pays et les organisations internationales coopèrent également activement pour partager et protéger les ressources génétiques. Par exemple, le Forum européen sur l’évaluation et la conservation de la diversité des ESAPC est une plateforme créée pour promouvoir ce travail et vise à accroître la sensibilisation et les actions en faveur de la conservation des ESAPC.
À mesure que les humains accordent davantage d’attention à nos espèces sauvages, nous serons peut-être mieux à même de faire face aux défis futurs. Peut-être vous demandez-vous également comment pouvons-nous mieux utiliser ces ressources naturelles pour résoudre davantage le problème de la crise alimentaire mondiale ?
