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À la découverte des trésors génétiques : pourquoi les agriculteurs se sont-ils appuyés sur les cultures sauvages pendant des milliers d’années ?
De nombreux agriculteurs cultivent non seulement leurs cultures principales, mais aussi des plantes sauvages à côté de leurs champs, qui ont une grande valeur. Ces plantes, appelées plantes sauvages apparentées aux cultures (CWR), sont étroitement liées génétiquement aux cultures que nous consommons tous les jours. Tout au long de l’histoire, les agriculteurs ont utilisé ces parents sauvages pour améliorer la qualité et le rendement des cultures, et cette pratique reste vitale aujourd’hui.
Les espèces sauvages apparentées aux cultures sont des ressources importantes pour la production agricole et les agroécosystèmes durables.
La valeur des espèces sauvages apparentées aux cultures
Les parents sauvages des cultures ont accumulé une richesse de traits bénéfiques grâce à la sélection dans la nature, qui peuvent être introduits dans les cultures par l'hybridation. Avec le changement climatique et l’instabilité des écosystèmes, les CWR sont considérés comme l’une des ressources importantes pour assurer la sécurité alimentaire.
L’importance des parents sauvages des cultures a été reconnue dès le 20e siècle par le botaniste russe Nikolaï Vavilov.
Protection et utilisation durable des CWR
Beaucoup de nos parents sauvages sont menacés de perte de leur habitat naturel à cause de l’augmentation des activités humaines. Leur espace de vie se rétrécit en raison de la destruction de l’environnement naturel. Par exemple, les parents sauvages de nombreux fruits, noix et cultures industrielles importants disparaissent à cause de la déforestation. L’industrialisation de l’agriculture a conduit à une réduction significative des CWR dans les écosystèmes agricoles traditionnels. Par conséquent, la conservation des espèces apparentées aux plantes cultivées et leur utilisation durable sont importantes pour améliorer la production agricole, renforcer la sécurité alimentaire et maintenir un environnement sain.
Des études antérieures ont montré que 29 % des espèces de plantes sauvages apparentées au monde sont totalement absentes des banques de gènes et que plus de 70 % des espèces nécessitent une collecte supplémentaire.
Exemples
On trouve des espèces sauvages apparentées à diverses céréales, légumes et fruits, qui présentent une valeur nutritionnelle et s'adaptent à des conditions environnementales difficiles. En voici quelques exemples :
- Céréales : blé (Triticum aestivum) et blé ancien (Triticum monococcum), riz (Oryza sativa) et riz sauvage du sud (Oryza rufipogon).
- Légumes : carotte (Daucus carota) et carotte sauvage (Daucus gracilis), épinard (Spinacia oleracea) et épinard turc (Spinacia turkestanica).
- Fruits : pommes (Malus domestica) et pommes de Sibérie (Malus sieversii), bananes (Musa acuminata) et bananes sauvages (Musa balbisiana).
L’importance des CWR dans l’agriculture moderne est démontrée par les agriculteurs et les sélectionneurs qui ont amélioré le rendement des cultures et la résistance aux maladies en introduisant ces caractéristiques dans les systèmes de culture par la sélection.
Possibilité de surmonter les défis
Pour l’agriculture du futur, l’utilisation des ressources naturelles cultivées en culture offre une voie viable pour répondre aux défis du changement climatique et de la perte de biodiversité. Cependant, la protection et la recherche sur ces parents sauvages nécessitent les efforts conjoints des pays du monde entier. Comment protéger efficacement ces plantes et transformer leurs ressources génétiques en une production agricole stable et fiable sera un défi majeur auquel nous serons confrontés.
La conservation et l’utilisation intelligentes des espèces sauvages apparentées aux plantes cultivées sont fondamentales pour garantir la sécurité alimentaire mondiale et éradiquer la pauvreté.
Alors, dans le développement agricole futur, comment pouvons-nous mieux utiliser ces trésors génétiques pour faire face à la crise alimentaire mondiale de plus en plus grave ?
