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Biofortification incroyable : comment faire des cultures des super-héros nutritionnels ?
La biofortification est une approche innovante qui vise à améliorer la valeur nutritionnelle des cultures en les modifiant. Contrairement à l’enrichissement général des aliments, la biofortification se concentre sur l’augmentation des nutriments dans les plantes au fur et à mesure de leur croissance, plutôt que sur l’ajout de nutriments supplémentaires pendant la transformation. Cette approche est particulièrement pertinente pour les populations rurales pauvres des pays à revenu faible ou intermédiaire, qui n’ont souvent pas accès aux aliments enrichis commercialement.
L’Organisation mondiale de la santé estime que la biofortification a le potentiel d’aider à traiter les 2 milliards de personnes dans le monde qui souffrent d’anémie causée par une carence en fer.
Méthodologie
Les plantes peuvent être améliorées grâce à la sélection sélective. Dans ce processus, les sélectionneurs recherchent des variantes de cultures hautement nutritives qui sont déjà disponibles dans les semences ou les banques de gènes, puis croisent ces variantes hautement nutritives avec des cultures à haut rendement pour créer des cultures à la fois nutritives et à haut rendement. Pour atteindre des niveaux nutritionnels dans les cultures qui peuvent avoir un impact positif mesurable sur la santé humaine, le processus doit travailler avec des nutritionnistes pour étudier si les nutriments supplémentaires dans les cultures modifiées peuvent être absorbés par les consommateurs et quels effets le stockage, la transformation et la cuisson ont sur les cultures. L’impact des niveaux de nutriments disponibles dans l’alimentation.
Par exemple, grâce à la sélection par irradiation, un blé tendre à teneur plus élevée en fer et en zinc a été développé.
HarvestPlus est une organisation non gouvernementale de premier plan dans le domaine du développement de cultures biofortifiées, qui utilise principalement des techniques de sélection conventionnelles et n'a jusqu'à présent alloué pas plus de 15 % de son budget de recherche aux cultures génétiquement modifiées. Le riz doré est une plante génétiquement modifiée développée pour sa valeur nutritionnelle. La dernière version du riz doré contient des gènes de bactéries communes du sol et du maïs, et a été enrichie en bêta-carotène, qui peut être converti en vitamine A.
Applications
Pays à revenu faible et intermédiaire
Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, les carences en divers micronutriments, notamment en vitamine A, en zinc et en fer, sont devenues un grave problème de santé pour un grand nombre de personnes. Les conséquences de ces symptômes de carence comprennent non seulement une altération de la vision, mais également un système immunitaire affaibli, une croissance physique restreinte et un développement cognitif altéré.
Par exemple, dans un essai mené au Mozambique, la consommation de patates douces riches en bêta-carotène a réduit de 24 % les cas de carence en vitamine A chez les enfants.
Les recherches suggèrent que les cultures biofortifiées peuvent offrir des avantages en termes d’amélioration de la nutrition par rapport aux approches alternatives telles que la fourniture d’aliments enrichis transformés ou de suppléments. Bien que ces autres approches aient connu un certain succès auprès des populations urbaines pauvres, leur mise en œuvre dans les zones rurales est souvent limitée par le manque de marchés et de systèmes de santé. La biofortification, qui n’entraîne pratiquement aucun coût administratif après un investissement initial important dans la recherche, est plus réalisable que les suppléments, qui nécessitent un soutien politique continu.
Pays à revenu élevé
Au Royaume-Uni, des chercheurs de l’Université de Warwick étudient des moyens d’augmenter la teneur en sélénium des céréales locales et travaillent au développement de céréales pouvant être utilisées pour fabriquer du pain enrichi en sélénium.
Défis et préoccupations
Bien que la plupart des gens n’aient aucune objection à la biofortification elle-même, il y a toujours eu un certain scepticisme à l’égard des aliments génétiquement modifiés, comme le riz doré. Bien entendu, l’apparence de certains aliments biofortifiés peut les rendre inacceptables pour les consommateurs. Par exemple, les aliments riches en vitamine A sont souvent de couleur foncée et, dans certaines régions, cette couleur peut être associée aux aliments pour animaux ou aux aliments d’aide alimentaire. De plus, même si l’ajout de certains micronutriments ne modifie pas de manière significative le goût ou l’apparence des aliments, les consommateurs restent sensibles aux modifications non autorisées apportées à leurs aliments.
Les critiques soulignent que la biofortification pourrait conduire à une simplification supplémentaire du régime alimentaire humain, le rendant plus dépendant de quelques glucides de base, ce qui pourrait conduire à la malnutrition.
Bien que les partisans de la biofortification acceptent ce point, ils affirment également qu’une augmentation significative de la diversité alimentaire prendrait des décennies et nécessiterait un soutien financier considérable. Par conséquent, la biofortification en tant que stratégie efficace pour réduire les carences en micronutriments doit faire l’objet de discussions et de développements plus approfondis.
Alors, la biofortification pourrait-elle vraiment être la solution pour résoudre les problèmes de malnutrition mondiale ?
