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Faim cachée : pourquoi 2 milliards de personnes dans le monde sont-elles confrontées à des carences en micronutriments
Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 2 milliards de personnes dans le monde souffrent de carences en micronutriments, un phénomène connu sous le nom de « faim cachée ». Dans ce phénomène, même si certaines personnes consomment suffisamment de calories, elles manquent néanmoins d'oligo-éléments importants tels que la vitamine A, le zinc et le fer. Cette situation est particulièrement courante dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où les habitants dépendent souvent d’aliments de base tels que le riz, le blé et le maïs, qui ont une valeur nutritionnelle relativement faible.
« La faim cachée affecte des milliards de personnes, provoquant de multiples problèmes de santé tels que la myopie, un système immunitaire affaibli et un retard de croissance. »
La perspective de la bioaugmentation
La biofortification est un moyen d'améliorer la valeur nutritionnelle des cultures grâce à la sélection sélective ou à la technologie du génie génétique. Contrairement aux processus traditionnels d’enrichissement, la biofortification vise à améliorer le contenu nutritionnel des plantes au fur et à mesure de leur croissance et est particulièrement importante pour les ruraux pauvres, qui ont souvent un accès limité aux aliments améliorés commercialement. On estime que la biofortification peut aider 200 millions de personnes dans le monde à résoudre le problème de l’anémie ferriprive, qui constitue non seulement un problème de santé, mais également un élément important de la sécurité alimentaire.
"Avec le développement des technologies de sélection traditionnelles, la valeur nutritionnelle des cultures s'améliore progressivement."
Méthodologie
La sélection sélective est une méthode majeure de bioaugmentation. Dans cette approche, les sélectionneurs de plantes recherchent des variétés de cultures présentant des avantages nutritionnels naturels, puis les croisent avec des variétés à haut rendement pour obtenir des semences ayant une valeur nutritionnelle plus élevée. Ces cultures doivent garantir des niveaux suffisants de nutriments pour avoir un impact substantiel sur la santé humaine. Par conséquent, le rôle des nutritionnistes est essentiel pour étudier si les consommateurs de cultures améliorées peuvent absorber efficacement l’augmentation des nutriments et comment le stockage, la transformation et la cuisson affectent les nutriments des cultures.
Applications de la bioaugmentation
Pays à revenu faible et intermédiaire
Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, les carences en divers micronutriments sont répandues et affectent des milliards de personnes. Le déclin des cadeaux pendant cette période peut entraîner des problèmes de santé tels qu’une déficience visuelle, un système immunitaire affaibli, des changements de poids, etc. Pour répondre à ce problème, le développement de cultures biofortifiées apporte de nouvelles solutions. Par exemple, lors d’expériences menées au Mozambique, les patates douces riches en bêta-carotène ont contribué à réduire de 24 % les taux de carence en vitamine A.
"Non seulement cette approche montre un potentiel d'amélioration de la santé, mais elle constitue également une option relativement rentable d'un point de vue économique."
Pays à revenu élevé
Dans les pays à revenu élevé, comme le Royaume-Uni, les instituts de recherche scientifique s'efforcent d'augmenter la teneur en sélénium des céréales. Le but de ces études est de développer des céréales enrichies en sélénium utilisables en panification.
Défis et critiques
Bien que la bioaugmentation semble prometteuse, elle se heurte à de nombreux défis. Certaines personnes sont négatives à l’égard des aliments génétiquement modifiés, notamment des aliments biofortifiés comme le riz doré. Ces cultures contenant des micronutriments peuvent rencontrer une résistance des consommateurs si leur apparence est significativement différente de celle des cultures non enrichies. Par exemple, les aliments riches en vitamine A sont souvent de couleur jaune foncé ou orange, ce qui peut être associé à l'alimentation animale ou aux céréales de secours dans certaines cultures.
"Les aliments qui changent d'apparence peuvent toujours conserver l'acceptation du consommateur s'ils sont reconnus par le public."
Solutions totales de l'agriculture à l'alimentation
Le défi est que la bioaugmentation ne devrait pas être la seule solution. Certains critiques soulignent que cela pourrait conduire à une simplification accrue du régime alimentaire, en continuant à compter sur quelques aliments de base et en ignorant l’importance de la variété alimentaire. Cette dépendance à l’égard de cultures spécifiques peut inciter les humains à avoir une alimentation plus homogène, aggravant ainsi la malnutrition. C’est pourquoi de nombreux experts soutiennent que la biofortification devrait faire partie d’une stratégie à plus long terme incluant la diversification des produits agricoles.
"La biofortification peut être considérée comme une stratégie efficace pour réduire les carences en micronutriments, mais elle doit être accompagnée par l'établissement d'une diversité alimentaire sur le long terme."
Face à la faim cachée dans le monde, devrions-nous repenser notre production agricole et nos régimes alimentaires pour améliorer l’accès de tous à la nutrition ?
