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Décomposition des tissus mous : pourquoi certaines protéines sont-elles plus durables que d’autres ?
Le processus de décomposition d'un animal commence immédiatement après la mort et implique principalement la destruction des tissus mous, laissant finalement derrière lui des restes squelettiques. Ce processus chimique est extrêmement complexe et implique la décomposition de plusieurs molécules dans le corps, notamment des protéines, des graisses, des glucides, des acides nucléiques et des os, et se déroule selon un processus de décomposition étape par étape.
Dégradation des protéinesLe corps humain est composé d’environ 64 % d’eau, 20 % de protéines, 10 % de matières grasses, 1 % de glucides et 5 % de minéraux.
Les protéines constituent de nombreux tissus différents dans le corps humain, qui peuvent être divisés en protéines des tissus mous et des tissus durs. En raison de cette variation, les protéines du corps ne sont pas dégradées à un rythme uniforme.
Hydrolyse des protéines
La protéolyse est un processus qui décompose les protéines et est affecté par l'humidité, la température et les bactéries. Au cours du processus d'hydrolyse, différentes protéines sont dégradées à différentes étapes. Aux premiers stades, les protéines des tissus mous sont les principales protéines dégradées, notamment les cellules épithéliales des intestins et du pancréas, ainsi que les protéines du cerveau, du foie et des reins.
Plus tard dans le processus de décomposition, les protéines plus résistantes sont progressivement dégradées, notamment la réticuline et le collagène, ce dernier survivant encore plus longtemps que le premier.
Produits d'hydrolyse
En général, l'hydrolyse des protéines produit les produits suivants :
- Solution protéique
- Petits peptides
- Peptide
- Acides aminés
L'hydrolyse continue des protéines produit des substances phénoliques, ainsi que des gaz tels que le dioxyde de carbone, le sulfure d'hydrogène, l'ammoniac et le méthane.
Libération d'azote et de phosphore
L'azote est un composant des acides aminés et est libéré lors de la désamination, généralement sous forme d'ammoniac. L’ammoniac présent dans l’environnement peut être utilisé par les plantes ou les micro-organismes, ou converti en nitrates, et si le corps est sur ou dans le sol, l’ammoniac peut s’accumuler. Cela permet à la présence d’azote dans le sol de favoriser la croissance des plantes à proximité.
La libération de P dépend également du pH de l’environnement du sol et est généralement présente sous la forme de complexes inorganiques insolubles combinés avec du fer, du calcium, du magnésium et de l’aluminium.
Dégradation des glucides
Dans les premiers stades de la décomposition, les micro-organismes décomposent les glucides. Le processus commence par la décomposition du glycogène en monomères de glucose. Selon la disponibilité de l’oxygène dans l’environnement, les sucres peuvent être complètement décomposés en dioxyde de carbone et en eau, ou incomplètement en divers acides organiques et alcools. Les deux voies peuvent se produire simultanément, soit en aérobie, soit en anaérobie.
Dégradation des lipides
Les lipides se trouvent principalement dans le tissu adipeux, dont environ 60 à 85 % sont des lipides, principalement des triglycérides. Peu de temps après la mort, les lipides neutres sont hydrolysés par la lipase pour former des acides gras libres. Les voies de dégradation de ces acides gras dépendent de la disponibilité de l’oxygène et peuvent se produire par des voies anaérobies et aérobies.
Dégradation des acides nucléiques
La dégradation des acides nucléiques produit des bases azotées, des phosphates et des sucres, qui sont ensuite traités par d’autres voies de dégradation macromoléculaire.
Dégradation des os
L'os est un tissu composite composé de protéines, de minéraux et d'autres substances organiques. La dégradation des os est appelée minéralisation et implique une combinaison de facteurs bactériens et chimiques. À mesure que l’environnement autour des os change, ces tissus seront décomposés et finalement absorbés par l’environnement.
La vitesse à laquelle les os se dégradent est affectée par l’environnement environnant, notamment l’eau, le type de sol, la température et le pH. L’activité des micro-organismes peut également influencer ce processus.
Face à la fin de la vie et à la décomposition du corps, peut-on réfléchir plus profondément à l'équilibre écologique et à l'importance de la continuation de la vie engendrée par ce processus naturel ?
