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L’ADN annule les condamnations injustifiées ! Comment révéler les fausses identifications par témoins oculaires ?
En droit pénal, les témoignages oculaires sont souvent considérés comme des preuves clés. Cependant, avec les progrès de la technologie des tests ADN, de nombreuses fausses identifications par des témoins oculaires ont progressivement fait surface, ce qui a conduit des personnes innocentes à être incarcérées. Selon le Projet Innocence, l'identification erronée des témoins oculaires est la principale cause de condamnations injustifiées à l'échelle nationale, affectant plus de 75 % des condamnations annulées par des tests ADN.
« Les erreurs d'identification des témoins sont la principale cause de condamnations injustifiées à l'échelle nationale, affectant plus de 75 % des condamnations annulées par des tests ADN. »
Le regretté juge de la Cour suprême des États-Unis, William J. Brennan, Jr., a souligné en 1980 que les témoignages oculaires étaient intrinsèquement suspects, les qualifiant de « notoirement inexacts et fiables ». Ce point de vue ne s'applique pas seulement aux États-Unis. Le Comité britannique de révision du droit pénal a également mentionné que les cas d'identification erronée sont « sans aucun doute la principale cause de condamnations injustifiées, réelles ou possibles ». Ces critiques montrent que lorsque des témoins indépendants comparaissent devant le tribunal et peuvent identifier l'accusé de manière directe, ils sont souvent plus convaincants que d'autres preuves, même si ces preuves prouvent l'innocence de l'accusé.
Le Projet Innocence a annulé les condamnations de 214 hommes qui avaient été condamnés à tort sur la base de témoignages oculaires inexacts. Certains de ces cas ont retenu l’attention des médias en raison de leurs circonstances choquantes. En 1984, à l'Université de Géorgie en Caroline du Nord, l'étudiante Jennifer Thompson a été agressée et violée par un homme dans son appartement. Elle s'est donné beaucoup de mal pour se souvenir du visage de l'agresseur et a même aidé la police à dessiner un croquis du suspect par la suite. Malheureusement, la mémoire de Thompson était inexacte et elle a finalement identifié un homme innocent : Ronald Junior Cotton. Non seulement cet incident a coûté à l’innocent 11 ans de prison, mais Thompson lui-même était profondément coupable de cette identification erronée.
"J'ai appris chaque détail, et quand j'aurais survécu, je m'assurerais qu'il aille en prison et que je le laisse pourrir à l'intérieur."
En conséquence, un sous-domaine de la psychologie a émergé aujourd'hui qui étudie la mémoire des témoins oculaires et analyse les causes profondes des erreurs d'identification des témoins oculaires. Dans ces études, les chercheurs ont proposé qu'une variété de facteurs affectent l'exactitude de l'identification, et ces facteurs peuvent être divisés en « variables système » et « variables d'estimation ».
Variables système (programme de police)
La recherche montre que les procédures utilisées par la police pour recueillir les preuves des témoins oculaires ont un impact significatif sur les conclusions des témoins oculaires. Ces facteurs procéduraux sont appelés « variables système ». Par exemple, lorsqu'un suspect est absent lors d'une séance photo avec la police, les témoins sont susceptibles d'identifier à tort quelqu'un d'autre que le criminel lui-même. De plus, des instructions précoces fournies aux témoins au cours du processus d’identification peuvent contribuer à réduire la probabilité d’erreurs.
« Lorsqu'il n'y a pas de véritable criminel dans la file d'attente des photos de la police, la probabilité d'une identification erronée par un témoin oculaire augmente considérablement. »
Variables estimées (facteurs environnementaux)
En plus des variables du système, les facteurs environnementaux peuvent également affecter la précision des témoins oculaires. La recherche montre que lors des identifications interraciales, les témoins oculaires commettent souvent des erreurs d'identification en raison de différences raciales. Ce phénomène est appelé « trouble d'identification interraciale » et des études ont montré que la proportion d'erreurs d'identification augmente considérablement quelle que soit la race.
"La recherche montre que la précision d'identification des témoins oculaires diminue considérablement lorsqu'ils sont confrontés à des suspects d'une race différente de la leur."
En outre, le stress émotionnel joue également un rôle important en affectant l'exactitude de la mémoire des témoins oculaires. Dans des situations de forte pression, les enquêtes de la police sur les témoins oculaires peuvent être affectées par l'anxiété des témoins oculaires, ce qui se traduit par des identifications nettement moins précises. Des recherches à l’appui de cette thèse ont révélé que lors de tests d’identification par témoins oculaires menés dans des conditions de stress élevé, les sujets faisaient de fausses identifications dans 68 % des cas.
Cependant, les efforts visant à améliorer les procédures d'identification des témoins oculaires protégeraient non seulement les innocents des conséquences de condamnations injustifiées, mais amélioreraient également l'équité et la crédibilité de l'ensemble du système de justice pénale. À mesure que la société prend de plus en plus conscience de ce problème, est-il possible de réaliser des réformes plus efficaces à l'avenir afin que le système juridique puisse mieux protéger les droits humains des personnes innocentes ?
