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L’erreur fatale de la mémoire du témoin oculaire : pourquoi voir n’est pas toujours croire ?
Dans le domaine du droit pénal, le témoignage oculaire est considéré comme une forme de preuve directe. Cependant, selon l’Innocence Project, les erreurs d’identification par des témoins oculaires constituent la principale cause de condamnations injustifiées à l’échelle nationale. Cela met non seulement en évidence la fragilité des témoignages oculaires, mais révèle également les défis auxquels le système juridique est confronté à cet égard. Dans de nombreux cas, il existe un écart énorme entre les souvenirs des témoins oculaires et la vérité, ce qui a même alarmé la communauté des chercheurs en sciences cognitives.
Les souvenirs des témoins oculaires sont sensibles à divers facteurs, ce qui peut rendre leur témoignage potentiellement peu fiable.
Un cas d'erreur dans l'identification par témoin oculaire
Le Projet Innocence a contribué à disculper 214 hommes qui avaient été condamnés à tort sur la base de témoignages oculaires. L’un des cas les plus frappants est l’histoire de Jennifer Thompson. En 1984, en Caroline du Nord, Thompson a été attaqué. Face à cette situation horrible, elle s’efforçait de se rappeler à quoi ressemblait son agresseur. Cependant, les tests ADN ont finalement révélé que Thompson avait identifié une personne véritablement innocente.
Le faux témoignage de Thompson, qui a conduit à l’emprisonnement d’un innocent, nous rappelle que la fiabilité de la mémoire des témoins oculaires est discutable.
Raisons de l'erreur des témoins oculaires
Les causes des erreurs des témoins oculaires sont nombreuses et peuvent être divisées en « variables systématiques » et « variables estimées ». Le premier fait référence aux facteurs procéduraux dans le processus de collecte de preuves par la police, tandis que le second fait référence aux caractéristiques liées à la situation du spectateur.
Variables système
Lors des procédures d’identification menées par les agents de police, de nombreux facteurs peuvent affecter l’exactitude de l’identification. Par exemple, lorsque la police montre des photos qui n’incluent pas le suspect réel, les témoins peuvent s’appuyer sur un « jugement relatif » pour choisir la personne qui ressemble le plus au suspect. Une gestion appropriée de telles procédures peut améliorer considérablement la crédibilité des preuves.
Lors de la conception des procédures d’enquête policière, il convient de suivre les meilleures pratiques, notamment en veillant à distinguer clairement les suspects des personnes innocentes et en utilisant des méthodes de test à l’aveugle pour l’identification.
Variables d'estimation
Les facteurs liés à l’état émotionnel du témoin et à la scène qu’il observe peuvent également affecter la précision de l’identification. Par exemple, lorsque les témoins sont confrontés à des situations de forte pression, leurs souvenirs des événements sont souvent peu fiables. Des recherches plus poussées ont montré que la précision de l’identification interraciale diminuait considérablement et que même lorsqu’il y avait un historique de rencontres en face à face, le taux de réussite de l’identification restait un problème.
Des facteurs externes tels que le stress, l’anxiété et les différences raciales peuvent affecter considérablement l’exactitude des souvenirs des témoins oculaires, ce qui mérite l’attention du système juridique.
Avis juridique sur les preuves d'identification par témoins oculaires
Aux États-Unis, le système judiciaire a progressivement pris conscience de la fragilité des témoignages oculaires. La Cour suprême des États-Unis a toujours souligné que la fiabilité des témoignages oculaires nécessite un examen plus approfondi. Il existe encore des défis juridiques concernant les expressions de confiance des témoins oculaires, car le témoignage ultérieur du témoin oculaire est souvent influencé par divers facteurs externes, qui à leur tour affectent l'équité de l'affaire.
Le système juridique doit adopter une approche plus rigoureuse pour améliorer l’authenticité et la fiabilité des témoignages oculaires.
En plus d’améliorer la compréhension de la psychologie des témoins oculaires, la quête visant à améliorer les procédures d’identification de la police est en cours. À mesure que la société devient plus consciente de ces enjeux, la profession juridique doit s’adapter à ces changements pour garantir que la justice soit mieux rendue. En fin de compte, pouvons-nous vraiment faire confiance aux témoignages oculaires pour déterminer l’innocence ou la culpabilité d’une personne ?
