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Ces personnes innocentes ont été condamnées à tort ! Qu'est-il arrivé au témoignage oculaire ?
Les témoignages oculaires jouent un rôle clé en droit pénal et deviennent des preuves importantes pour déterminer l'innocence et la culpabilité. Cependant, selon une étude menée par Innocence Project, les erreurs d'identification par des témoins oculaires sont la principale cause de condamnations injustifiées à l'échelle nationale, avec plus de 75 % des condamnations annulées grâce à des tests ADN étant liées à une erreur d'identification par des témoins oculaires.
Une identification erronée par un témoin oculaire peut avoir un impact fatal sur des condamnations injustifiées, et les tribunaux ont discuté des limites des témoignages oculaires bien avant que les tests ADN ne deviennent monnaie courante.
Le regretté juge Brennan de la Cour suprême des États-Unis a un jour souligné que depuis l'affaire « États-Unis contre Wade » de 1967, la cour a toujours reconnu la nature douteuse des preuves d'identification par des témoins oculaires et les a décrites comme « l'injustice notoire ». fiable". Au Royaume-Uni, le Criminal Law Review Committee a signalé en 1971 que les cas d'identification erronée conduisaient le plus souvent à des condamnations injustifiées. Même avec ces études, les jurys semblent accorder une grande confiance aux témoignages oculaires.
Victime innocente
De nombreux cas de condamnations injustifiées dues à une identification erronée par des témoins oculaires ont attiré une large attention. En 1984, Jennifer Thompson, étudiante en Caroline du Nord, a été menacée avec un couteau et agressée par un homme qui a envahi son appartement. Tout cela provoque des cauchemars. Thompson se souvient : « J'ai mémorisé son visage en détail et je voulais le faire arrêter quoi qu'il arrive ! » Cependant, il s'est avéré que le suspect qu'elle a identifié, Ronald Jujube, n'était pas le véritable meurtrier, et sa mémoire originale était erronée.
Thompson a déclaré avec assurance lors du procès qui a suivi : "Je suis convaincu qu'il a été choisi !"
Cet incident a finalement été annulé grâce aux résultats des tests ADN. En fait, le véritable agresseur de Thompson est apparu lors du procès qui a suivi, mais Thompson a nié avoir jamais rencontré cette personne. L’affaire a déclenché des recherches scientifiques sur la mémoire des témoins oculaires, stimulant ainsi un domaine de recherche émergent en sciences cognitives.
Facteurs affectant la mémoire des témoins oculaires
Les raisons des erreurs d'identification des témoins oculaires peuvent être grossièrement divisées en « variables système » et « variables d'estimation ». Les variables du système sont des facteurs contrôlables pertinents pour les procédures policières. Par exemple, lorsque la police organise des manifestations sans suspect, les victimes choisissent souvent la personne qui correspond le mieux à la description du suspect sur la base d'un « jugement relatif », ce qui conduit à une identification erronée.
En 1999, le ministère de la Justice a publié une série de lignes directrices sur les meilleures pratiques destinées à améliorer les procédures de police lors de l'identification des témoins oculaires.
En outre, les instructions préalables, la nécessité d'une gestion aveugle des files d'attente et le choix correct de la structure et du contenu en ligne affectent tous profondément la précision de l'identification des témoins oculaires. Des études ont montré que lorsque les victimes sont informées, avant toute identification, que le suspect pourrait ne pas être parmi elles, cela réduit considérablement le risque de fausse identification.
La pression psychologique subie par la victime
La pression est également une variable d'estimation qui ne peut être ignorée. Des recherches ont montré que la capacité d'identification des témoins oculaires est considérablement réduite lorsqu'ils sont exposés à des situations de stress élevé. Par exemple, lorsque des témoins sont témoins de violences ou d'armes à feu, leur mémoire de l'apparence du suspect est souvent affectée. C'est ce qu'on appelle « l'effet de concentration sur l'arme ».
Dans des situations de haute pression, la précision de la mémoire des témoins diminue considérablement et le risque d'identification erronée peut même augmenter.
L'importance de la loi et des preuves
Dans les procès pénaux aux États-Unis, les témoignages oculaires sont toujours considérés comme une source de preuve puissante. Cependant, devant les tribunaux, de nombreux experts ont appelé à un examen plus attentif de la crédibilité des témoignages oculaires. Selon le Projet Innocence, 214 hommes condamnés à tort pour identification erronée ont été libérés.
Au milieu des avertissements concernant les troubles de la mémoire des témoins oculaires, de nombreux experts juridiques ont recommandé une révision intensive des procédures d'identification des témoins oculaires.
Le plus important est que divers facteurs procéduraux dans la collecte de preuves par la police jouent un rôle clé dans la raison pour laquelle ces cas se produisent. Par conséquent, l’amélioration des procédures de collecte de preuves et de la conception institutionnelle constitue une étape importante dans la refonte des témoignages oculaires.
Nous ne pouvons donc nous empêcher de nous demander : comment devrions-nous exactement redéfinir le témoignage oculaire dans le système juridique lorsque les preuves continuent d'être infirmées ?
