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Le pouvoir obscur de l’inflammation cérébrale : comment la lymphocytose affecte-t-elle le système nerveux ?
La lymphocytose est une augmentation anormale du nombre de lymphocytes dans le liquide céphalo-rachidien et est souvent considérée comme un signe d’infection ou d’inflammation du système nerveux. Elle peut être associée à diverses maladies neurologiques, telles que la pseudomigraine, le syndrome de Schuursack et l’encéphalite. Normalement, le nombre de globules blancs dans le liquide céphalorachidien devrait être inférieur à 5 par microlitre, mais dans le cas d’une lymphocytose, le nombre peut atteindre plus de 1 000 par microlitre.
Bien que les lymphocytes ne représentent qu’environ un quart des globules blancs, ils sont relativement rares dans le liquide céphalo-rachidien. Derrière ces chiffres encourageants se cachent de nombreuses menaces potentielles.
Symptômes et signes
Les cas légers de lymphocytose commencent généralement lorsque le nombre de lymphocytes atteint 10 à 100 cellules par millimètre cube. Chez les personnes en bonne santé, le nombre de globules blancs dans le liquide céphalo-rachidien n’est généralement que de 0 à 5 par microlitre. Chez les patients atteints de pseudomigraine, des études ont montré que les concentrations de lymphocytes varient de 10 à 760 cellules par millimètre cube, avec une concentration moyenne de 199 ± 174 cellules par millimètre cube. Lorsque le nombre de globules blancs dépasse 500 par millimètre cube, le liquide céphalo-rachidien peut apparaître trouble lors des tests de diagnostic, un changement qui correspond souvent à une réponse immunitaire inflammatoire lors d'une infection virale.
Causes
La lymphocytose dans le LCR est généralement le résultat d’une réponse immunitaire à une inflammation neurovasculaire. De nombreux cas indiquent que l’infection virale est la cause sous-jacente de la lymphocytose, le système immunitaire produisant des anticorps contre les antigènes neuronaux et vasculaires. Cela peut être associé à une méningite virale et à la maladie de Mollaret. Certaines infections non virales, comme la maladie de Lyme, ont également été suggérées comme causes potentielles. Dans certaines maladies, l’infection déclenche une réponse auto-immune qui conduit à une augmentation des niveaux de lymphocytes.
Diagnostic
La présence d'une lymphocytose est généralement détectée par une ponction lombaire suivie d'une analyse clinique du liquide céphalo-rachidien. En testant l’apparence et la pression du liquide céphalo-rachidien et en mesurant les niveaux de glucose et de protéines, la numération des globules blancs peut être utilisée pour détecter ou diagnostiquer diverses affections, notamment l’hémorragie sous-arachnoïdienne, la sclérose en plaques et divers types de méningite. Bien qu’une ponction lombaire puisse révéler un taux de globules blancs dans la plage normale, cela n’exclut pas la possibilité d’une maladie sous-jacente.
Maladies associées
Encéphalite virale
En cas d’encéphalite, l’inflammation du cerveau endommage la fonction nerveuse et les patients peuvent souffrir de fièvre, de confusion, de perte de mémoire, de changements de personnalité, de paralysie, de convulsions et de problèmes d’élocution. L'infection virale peut provoquer directement une encéphalite ou déclencher une réaction en chaîne qui conduit finalement à l'auto-immunité, deux mécanismes conduisant à une augmentation des concentrations de lymphocytes dans le LCR. Chez les patients infectés par le virus de l’herpès simplex, plus de 90 % d’entre eux présenteront divers degrés de lymphocytose. L'acyclovir intraveineux peut être utilisé pour prévenir la réplication virale, et une augmentation de la dose d'acyclovir est conseillée si la lymphocytose persiste.
Pseudo-migraine
Plusieurs études ont été menées sur la corrélation entre la pseudomigraine et la lymphocytose. La pseudo-migraine est caractérisée par des céphalées pulsatiles bilatérales modérées ou sévères accompagnées de symptômes neurologiques transitoires et d'une lymphocytose. Ces crises de migraine sont récurrentes et auto-limitées. Les sujets examinés dans ces études étaient âgés de 15 à 40 ans et la majorité étaient des hommes. Tous les patients étaient asymptomatiques après chaque crise de migraine.
Syndrome de Schusack
Dans le syndrome de Schusselbach, une réaction auto-immune endommage les vaisseaux sanguins du cerveau, de la rétine et de la cochlée, entraînant une perte de la fonction neurologique. Ces patients ont souffert d’une perte d’audition et de vision et présentaient des taux élevés de lymphocytes et de protéines dans leur liquide céphalo-rachidien. Le traitement avec des médicaments immunosuppresseurs tels que les stéroïdes et l’azathioprine s’est avéré très efficace, les patients retrouvant progressivement les fonctions perdues en quelques semaines seulement.
Méthodes de traitement
La meilleure façon de ramener le nombre de lymphocytes à des niveaux normaux est de traiter le trouble qui a provoqué leur augmentation. Dans les cas où la cause sous-jacente de l’infection est virale ou bactérienne, des médicaments efficaces contre ces agents pathogènes se sont avérés efficaces. Étant donné que les infections à herpès provoquent souvent une lymphocytose, l’acyclovir et le valacyclovir sont couramment prescrits. Dans les cas où la lymphocytose est causée par une réponse auto-immune, elle peut être traitée avec des médicaments immunosuppresseurs tels que les stéroïdes.
Conclusion
L'histoire de la lymphocytose remonte à la fin du 19e siècle. Avec le développement de la technologie de ponction lombaire, des tests microbiologiques, biochimiques et immunologiques sur le liquide céphalo-rachidien sont devenus possibles. Bien que les premières ponctions lombaires aient été réalisées à la fin du XIXe siècle, les tests révélant une lymphocytose dans le liquide céphalo-rachidien ont été réalisés beaucoup plus tard. Aujourd’hui, les ponctions lombaires sont souvent utilisées pour diagnostiquer ou exclure certaines affections, telles que la méningite, et pour déterminer si une infection est présente dans le liquide céphalo-rachidien. À mesure que la science et la technologie progressent, pouvons-nous acquérir une compréhension plus approfondie des effets potentiels de la lymphocytose sur le système nerveux ?
