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Le secret des maux de tête : pourquoi les pseudomigraines sont-elles liées aux lymphocytes ?
La lymphocytose est une augmentation anormale du nombre de lymphocytes dans le liquide céphalo-rachidien (LCR). Ceci est souvent considéré comme un signe d'infection ou d'inflammation du système nerveux et peut être observé dans divers troubles neurologiques, tels que la pseudomigraine, le syndrome de Susac et l'encéphalite. Les lymphocytes représentent environ un quart des globules blancs du corps, mais sont souvent rares dans le LCR. Dans des conditions normales, le nombre de globules blancs dans le LCR est généralement inférieur à 5 par microlitre. Dans le cas de la pléocytose, le nombre de lymphocytes peut exploser jusqu'à dépasser 1 000 cellules par microlitre.
Une augmentation du nombre de lymphocytes s'accompagne généralement d'une augmentation de la concentration en protéines céphalo-rachidiennes et inclut également une pléocytose d'autres types de globules blancs.
Symptômes et signes
Bien que cela varie en fonction de la maladie spécifique, on pense généralement qu'une lymphocytose légère commence lorsque le nombre de lymphocytes entre dans la plage de 10 à 100 par millimètre cube. Chez les individus en bonne santé, seuls 0 à 5 globules blancs sont généralement présents dans le LCR. Selon les recherches, la concentration de lymphocytes chez les patients atteints de pseudomigraine varie de 10 à 760 cellules par millimètre cube, avec une concentration moyenne de 199 ± 174 cellules. Lorsque le nombre de globules blancs dépasse 500 par millimètre cube, l’affichage du LCR apparaît trouble, ce qui est souvent lié à la réponse immunitaire inflammatoire lors d’une infection virale. Bien que ces maladies présentent une diversité, elles partagent souvent des symptômes similaires, notamment des maux de tête et des déficits neurologiques.
Cause
La lymphocytose dans le liquide céphalo-rachidien est souvent le résultat d'une réponse immunitaire déclenchée par une inflammation neurovasculaire. Dans de nombreux cas, on pense que l’infection virale est la cause sous-jacente de la lymphocytose, un processus dans lequel le système immunitaire produit des anticorps contre des antigènes neuraux et vasculaires. Cela peut être lié à la méningite virale et à la maladie de Mollaret. De plus, certaines infections non virales, comme la maladie de Lyme, ont également été considérées comme des causes potentielles. Dans certaines maladies, l’infection déclenche à son tour une réponse auto-immune, entraînant une augmentation des taux de lymphocytes.
Diagnostic
La présence d'une lymphocytose est généralement confirmée par une ponction lombaire, suivie d'une analyse clinique du liquide céphalo-rachidien. Combinée à l'analyse de l'apparence et de la pression du LCR, ainsi qu'aux mesures du glucose et des protéines, la numération des globules blancs peut être utilisée pour détecter ou diagnostiquer diverses affections, notamment l'hémorragie sous-arachnoïdienne, la sclérose en plaques et divers types de méningite. Bien qu’une ponction lombaire puisse ramener une plage normale de 0 à 5 globules blancs par microlitre, cela n’exclut pas la possibilité d’une maladie.
Maladies associées
Encéphalite virale
Dans l'encéphalite, l'inflammation du cerveau entraîne une perte de la fonction neurologique, provoquant des symptômes tels que fièvre, confusion, perte de mémoire, changements de personnalité, paralysie, convulsions et troubles de la parole. Les infections virales peuvent directement conduire à une encéphalite ou déclencher une cascade qui conduit finalement à l’auto-immunité, les deux mécanismes conduisant finalement à une augmentation des concentrations de lymphocytes dans le LCR. La recherche montre que plus de 90 % des personnes infectées par le virus de l’herpès simplex présenteront divers degrés de lymphocytose.
Pseudomigraine
Plusieurs études ont examiné l'association entre la pseudomigraine et la lymphocytose. La pseudomigraine est caractérisée par un mal de tête lancinant modéré ou sévère, généralement bilatéral, associé à des symptômes neurologiques transitoires et à une lymphocytose. Ces crises de migraine sont récurrentes et spontanément résolutives. La plupart des sujets étaient âgés de 15 à 40 ans et la plupart étaient des hommes. Après chaque crise de migraine, les patients reviennent généralement à la normale.
Syndrome de Susac
Dans le syndrome de Susac, une réponse auto-immune endommage les vaisseaux sanguins du cerveau, de la rétine et de l'oreille interne, entraînant une perte de la fonction neurologique. Ces patients présentent des concentrations plus élevées de lymphocytes et de protéines et récupèrent progressivement leurs fonctions après un traitement par des médicaments immunosuppresseurs tels que les stéroïdes et l'atazanavir.
Méthodes de traitement
Le moyen le plus approprié de restaurer le nombre de lymphocytes à des niveaux normaux est de traiter la maladie qui provoque leur augmentation. Pour les affections causées par des infections virales ou bactériennes, les médicaments qui combattent ces agents pathogènes se sont révélés efficaces. Étant donné que l'infection par l'herpès simplex entraîne souvent une lymphocytose, l'acyclovir et le varasicoïde sont des médicaments couramment prescrits.
Contexte historique
L'identification de la lymphocytose a été rendue possible grâce à l'avènement de la ponction lombaire diagnostique et des techniques de tests microbiologiques, biochimiques et immunologiques pour l'analyse du liquide céphalo-rachidien. Bien que la première ponction lombaire ait été réalisée à la fin du 19e siècle, les tests révélant un nombre élevé de lymphocytes dans le LCR ont été introduits beaucoup plus tard.
Dans l'histoire de la médecine, ces découvertes sont non seulement facilement ignorées, mais peuvent également changer la gestion de la santé de nombreux patients. La lymphocytose peut-elle devenir un prédicteur de futures maladies neurologiques ?
