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Le mystère du nombre d’espèces sur Terre : De 100 millions à 1 000 milliards, comment les scientifiques estiment-ils la biodiversité de notre planète ?
Dans le cadre de la biodiversité terrestre, les estimations du nombre mondial d'espèces prêtent souvent à confusion. Selon les scientifiques, le nombre actuel d'espèces sur Terre varie entre 2 millions et 1 000 milliards, mais la plupart des estimations évaluent le nombre d'espèces existantes à environ 11 millions. Ces chiffres comportent beaucoup d’incertitudes, d’autant plus que les espèces décrites ne représentent encore qu’une petite partie de l’ensemble des espèces.
Plus de 99 % de toutes les espèces biologiques ont disparu et le nombre d'espèces vivantes aujourd'hui n'est toujours pas connu avec précision.
En 2018, environ 1,74 million d'espèces ont été numérisées, mais plus de 80 % des espèces n'ont pas encore été décrites. Selon les estimations, la quantité totale d'ADN sur Terre est d'environ 5,0 x 10 ^ 37 paires de bases, pesant 50 milliards de tonnes. La masse de la biosphère entière est estimée à 4 000 milliards de tonnes de carbone, et la comparaison met en évidence l’ampleur de la biodiversité et des écosystèmes terrestres.
On estime que 1,9 million d'espèces existantes ont été décrites, mais les scientifiques soupçonnent que 20 % des noms d'espèces sont des synonymes, ce qui réduit le nombre d'espèces validement décrites à 1,5 million. Une étude publiée dans le magazine Science en 2013 estime qu'il existe environ 5 millions ± 3 millions d'espèces sur Terre. La nature controversée de ce chiffre a semé la confusion chez les chercheurs quant à la biodiversité.
Tout en comprenant la diversité des espèces, les scientifiques ont également exploré les mécanismes à l'origine de l'extinction et de la spéciation. Les taux d’extinction de fond varient selon les espèces, mais sont généralement estimés à environ une espèce menacée d’extinction par million d’années-espèces. En prenant comme exemple les mammifères, la durée moyenne de survie de ces espèces est généralement de 1 million d’années. Les augmentations et les diminutions de la biodiversité sont étroitement liées aux événements extrêmes survenus sur Terre dans le passé, tels que le changement climatique survenu il y a 299 millions d’années, qui a entraîné l’effondrement des forêts tropicales et la perte massive d’amphibiens.
Espèces connues et statistiques
Chapman a tenté de compiler les statistiques disponibles les plus détaillées sur les espèces en 2005 et 2009. Sur la base de divers résultats de recherche publiés et non publiés, il a conclu qu'il existe environ 1,9 million d'espèces décrites et que le nombre total prévu d'espèces est de . entre 11 et 12 millions. Beaucoup de ces chiffres ne sont que des estimations prudentes, et le nombre d'espèces descriptives continuera d'augmenter à l'avenir.
Actuellement, le nombre d'espèces nouvellement décrites chaque année est d'environ 18 000 à 19 000, et le nombre d'espèces fossiles est proche de 2 000.
Selon le rapport de Chapman (2009), le nombre estimé d'espèces efficaces existantes en 2009 peut être réparti dans les catégories suivantes. Cependant, le nombre total d'espèces peut être plus élevé pour certaines catégories, comme les insectes avec un nombre allant de 10 à 30 millions, les bactéries de 5 à 10 millions, les champignons de 1,5 million, etc. En 1982, Terry Erwin a calculé que la richesse mondiale en espèces pourrait atteindre 30 millions d'espèces, sur la base de recherches sur un dendroctone des arbres tropicaux.
Au fil du temps, cependant, les prévisions scientifiques sur les chiffres biologiques globaux ont changé. Une étude de 2017 a estimé le nombre actuel d’espèces entre 1 et 6 milliards, dont 70 à 90 % sont des bactéries. En outre, une étude réalisée en mai 2016 estime qu’il existe 1 000 milliards d’espèces sur Terre, selon la loi de l’échelle, dont la grande majorité sont des micro-organismes. Bien que ce point de vue soit controversé, il a également suscité des discussions universitaires.
Indicateurs et tendances
Avec la signature de la Convention sur la diversité biologique en 1992, la protection biologique est devenue une tâche importante pour la communauté internationale. Afin de décrire les changements dans la biodiversité mondiale, divers indicateurs ont vu le jour, mais il n'existe actuellement aucun indicateur unifié pour toutes les espèces valides. Les écologistes utilisent différentes méthodes pour mesurer les changements dans la biodiversité.
Par exemple, l'« Indice du corps vivant » (LPI) est un indicateur basé sur la population qui combine les données de plusieurs espèces de vertébrés pour générer un seul indice. L'IPV mondial en 2012 a montré une diminution de 28 %.
De plus, les changements dans l'état de conservation au fil du temps peuvent être mesurés sur la base de l'indice de la Liste rouge compilé par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Comprend des espèces entièrement classées : mammifères, oiseaux, amphibiens et coraux. Cependant, ces indices sont limités en raison des problèmes de disponibilité des données, notamment du manque de données sur les espèces rares.
Le Partenariat sur les indicateurs de biodiversité a été créé en 2006 pour promouvoir le développement et la promotion d'indicateurs de biodiversité et accroître leur accessibilité. Ces efforts espèrent fournir des indicateurs écologiques et environnementaux plus complets pour saisir l’impression générale de la perte de biodiversité.
La biodiversité est la pierre angulaire de la vie sur terre, mais avec l'extinction des espèces et la perte d'habitats, la manière dont les humains protègent et comprennent la diversité de la vie sur terre reste un mystère non résolu, ce qui nous amène à nous demander où ira la biodiversité à l'avenir. ?
