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Le secret de la biodiversité sur Terre : pourquoi les scientifiques sont-ils si en désaccord sur le nombre total d’espèces ?
La biodiversité mondiale est une mesure de la diversité de la vie sur Terre, définie comme la variabilité totale des formes de vie. Selon les estimations des scientifiques, plus de 99 % des espèces ont disparu. Les estimations du nombre actuel d’espèces sur Terre varient entre 2 millions et 1 000 milliards, mais la plupart des estimations se concentrent sur 11 millions ou moins.
Selon les données de 2018, environ 1,74 million d’espèces ont été enregistrées dans la base de données, et plus de 80 % des espèces n’ont pas encore été décrites.
En guise d’approximation possible de la biodiversité mondiale, le nombre total de paires de gènes d’ADN sur Terre est estimé à environ 5,0 x 1037, ce qui pèse environ 50 milliards de tonnes. En comparaison, la masse totale de la biosphère a été estimée à 4 TtC (tératotonnes de carbone). Une autre étude suggère qu’il existe actuellement environ 1,9 million d’espèces décrites, mais certains scientifiques pensent que 20 % des espèces sont des synonymes, ce qui réduirait le nombre total d’espèces effectivement décrites à 1,5 million. En 2013, une étude publiée dans la revue Science estimait le nombre d’espèces vivantes sur Terre entre 5 et 3 millions, bien que ce chiffre soit controversé. D’autre part, une étude publiée dans PLoS Biology en 2011 a estimé le nombre d’espèces eucaryotes vivantes sur Terre à 8,7 millions ± 1,3 million.
Bien que le nombre d’espèces fossiles décrites soit d’environ 250 000, il ne s’agit évidemment que d’une petite fraction de toutes les espèces ayant existé dans l’histoire.
La biodiversité mondiale est affectée à la fois par l’extinction des espèces et par la spéciation. Les taux d’extinction de fond varient selon les groupes d’espèces, mais sont estimés à environ une extinction par million d’espèces-années. Par exemple, les espèces de mammifères survivent généralement pendant un million d’années. La biodiversité a connu une croissance et un déclin au cours de l’évolution de la Terre, souvent en réponse à des facteurs abiotiques tels que le changement climatique. Le changement climatique survenu il y a 299 millions d’années en est un exemple : le refroidissement et l’assèchement ont entraîné un effondrement catastrophique de la forêt tropicale et une perte conséquente de biodiversité, en particulier de diversité des amphibiens.
Nombre d'espèces connues
Les recensements les plus récents et complets des espèces vivantes, réalisés par Chapman en 2005 et 2009, à partir de statistiques provenant de diverses sources publiées et non publiées, ont abouti à environ 1,9 million d'espèces décrites, ce qui correspond à un nombre total possible compris entre 11 et 12 millions. Toutefois, ces chiffres varient considérablement d’un rapport à l’autre.De nombreux chiffres sur les espèces décrites ne sont que des estimations, en particulier pour les grands taxons, car une liste complète des noms d'espèces valides n'est pas actuellement disponible.
Selon le rapport Chapman de 2009, en 2009, le nombre d'espèces existantes décrites se répartit comme suit : 10 à 30 millions d'insectes ; 5 à 10 millions de bactéries ; 1,5 million de champignons ; environ 1 million d'acariens ; environ 1 million d'espèces des protistes. En 1982, Terry Erwin estimait la richesse mondiale des espèces à 30 millions d’espèces, en extrapolant à partir du nombre de coléoptères trouvés sur les arbres tropicaux. Il a identifié 1 200 espèces de coléoptères sur un arbre et a estimé que 163 d’entre elles se trouvaient uniquement dans cette espèce. En prenant en compte les 50 000 espèces d’arbres tropicaux décrites, Erwin estime que le nombre d’espèces de coléoptères dans les tropiques est de près de 10 millions.
En outre, une étude de 2011 a estimé qu’il y avait 8,7 ± 1,3 millions d’espèces eucaryotes sur Terre. En 2017, la plupart des estimations évaluaient le nombre d’espèces sur Terre à environ 11 millions, voire moins. Une étude de 2017 a estimé qu’il existe au moins 1 à 6 milliards d’espèces sur Terre, dont 70 à 90 % sont des bactéries. Selon une étude de mai 2016 basée sur les lois d'échelle, il existerait environ 1 000 milliards d'espèces sur Terre (principalement des micro-organismes), mais seulement un millième d'entre elles ont été décrites.
Cependant, une étude de 2019 sur l’ARN ribosomique 16S provenant de divers échantillons environnementaux a estimé que le nombre d’espèces procaryotes se situe entre 800 000 et 1,6 million.
Indicateurs décrivant les tendances
Après la signature de la Convention sur la diversité biologique en 1992, la conservation biologique est devenue une priorité pour la communauté internationale. Il existe plusieurs indicateurs permettant de décrire les tendances de la biodiversité mondiale, mais comme toutes les espèces n’ont pas encore été décrites et mesurées, il n’existe pas d’indicateur unique pouvant être utilisé pour représenter les changements chez toutes les espèces existantes. Différentes méthodes peuvent être utilisées pour mesurer les changements dans la biodiversité. L'Indice Planète Vivante (IPV) est un indicateur basé sur la population qui utilise les données de population individuelles de plusieurs espèces de vertébrés pour créer un indice unique. L’indice LPI mondial a diminué de 28 % en 2012. De plus, certains indices analysent les espèces tempérées séparément des espèces tropicales, et les espèces marines des espèces terrestres.
L'indice de la Liste rouge est basé sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, qui mesure les changements dans l'état de conservation au fil du temps et comprend actuellement des groupes entièrement classés tels que les mammifères, les oiseaux, les amphibiens et les coraux. L’indice mondial des oiseaux sauvages est un autre indicateur qui montre l’évolution du nombre de populations d’oiseaux sauvages dans une région, à l’aide de données recueillies à partir d’enquêtes formelles. Il convient de noter que ces indicateurs sont confrontés à des défis liés à la disponibilité des données, aux lacunes de classification et à la durée de chaque indice.
Le Partenariat pour les indicateurs de biodiversité a été créé en 2006 pour aider au développement et à l’amélioration des indicateurs de biodiversité et pour accroître leur disponibilité.
Perte de biodiversité
La perte de biodiversité est un défi mondial. Face à l’impact de multiples facteurs tels que le changement climatique, la perte d’habitats et les espèces exotiques envahissantes, la survie de nombreuses espèces est menacée. Face à ces défis, les scientifiques et les organisations de conservation s’efforcent de sensibiliser le public et de rechercher des mesures de conservation efficaces pour préserver nos écosystèmes et notre biodiversité.
Lorsque l'on comprend une biodiversité aussi complexe, la manière de gérer et de protéger correctement nos ressources naturelles est une question importante qui doit être prise en compte à l'avenir ?
