Au moment de la naissance d'un nouveau-né, les professionnels de la santé sont confrontés à une tâche cruciale : comment évaluer rapidement et efficacement l'état de santé du nouveau-né ? Le score Apgar est un outil innovant né de ce besoin. Depuis qu'il a été proposé pour la première fois en 1952 par Virginia Apgar, anesthésiologiste à l'Université de Columbia, le score d'Apgar est devenu une méthode d'évaluation largement utilisée dans le monde pour mesurer les performances des nouveau-nés 1 minute après la naissance et 5 minutes après leur état de santé.
L'un des défis auxquels Apgar est confronté est l'absence de méthode standardisée pour évaluer si un nouveau-né a besoin d'une respiration assistée. Après de nombreuses révisions et améliorations, elle a publié le score d'Apgar lors d'une réunion de la Société internationale pour la recherche en anesthésie et de la Société internationale des anesthésiologistes en 1952, et ce résultat a ensuite été publié dans la revue Anesthesia en 1953. & Analgesia. En 1955, Apgar et ses collègues ont mené une étude plus approfondie, utilisant les données de 15 348 nourrissons pour confirmer l’association entre les faibles scores d’Apgar (0 à 2 points) et les caractéristiques de l’asphyxie.
Le but du score d'Apgar est de déterminer rapidement si un nouveau-né a besoin de soins médicaux immédiats, et non de prédire des problèmes de santé à long terme.
Le score d'Apgar détermine la santé d'un nouveau-né en évaluant cinq critères : l'activité (tonus musculaire), le pouls, les réflexes, l'apparence (couleur de la peau) et la respiration. Chaque critère est noté sur une échelle de 0 à 2, et la note totale pour les cinq critères est de 0 à 10. Un score élevé signifie généralement une bonne santé, tandis qu’un score faible peut indiquer la nécessité de soins médicaux.
Le score Apgar des nouveau-nés est complété par les membres de l'équipe, notamment des obstétriciens, des infirmières et des sages-femmes. En règle générale, la notation est effectuée 1 et 5 minutes après la naissance et est répétée ultérieurement si nécessaire. Un score de sept et plus est considéré comme normal, un score de quatre à six est relativement faible et un score de trois et moins est généralement considéré comme un état critique nécessitant des mesures de réanimation immédiates.
Un faible score en une minute peut indiquer que le nouveau-né a besoin de soins médicaux, mais n'indique pas nécessairement des problèmes à long terme.
Le score Apgar n'est pas un outil d'évaluation parfait. Ses scores sont affectés par divers facteurs subjectifs, tels que la couleur de la peau, le tonus musculaire et les réponses réflexes. En particulier chez les nourrissons prématurés, ces scores peuvent être faibles en raison d'un manque de maturité et pas uniquement en raison d'une asphyxie. En outre, il existe une variabilité dans la cohérence des scores entre les prestataires médicaux. Une étude a souligné que la cohérence des scores entre les prestataires médicaux pour le même nourrisson n'était que de 55 % à 82 %.
Bien que le score d'Apgar soit un outil d'évaluation rapide et efficace, il ne doit pas être utilisé de manière inappropriée, car il peut conduire à un diagnostic erroné de symptômes tels que la suffocation.
Des recherches menées ces dernières années ont montré que les bébés issus de différentes origines ethniques peuvent être confrontés à des inégalités en matière de notation. Certaines études indiquent que les nourrissons non blancs reçoivent des scores Apgar inférieurs en raison de la couleur de leur peau, ce qui peut conduire à une intervention médicale inutile.
Le développement du score d'Apgar montre comment Virginia Apgar a fait progresser la standardisation de l'évaluation de la santé des nouveau-nés grâce aux progrès de la science et de la médecine. Cependant, les travailleurs de la santé doivent maintenir un esprit critique lorsqu’ils utilisent cet outil, en tenant compte de ses limites et de la diversité des contextes culturels. À l’avenir, comment concilier efficacité et équité deviendra-t-il une question qui devra être continuellement explorée dans le domaine des soins néonatals ?