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Pourquoi la méthode chirurgicale de ce médecin, qui a choqué le monde, a-t-elle été mal comprise ?
António Egas Moniz était un neuroscientifique controversé dont les méthodes chirurgicales ont eu un impact profond sur le traitement des troubles psychiatriques. Au fil du temps, il est progressivement passé du statut de pionnier médical très respecté à celui d’objet d’incompréhension et même de critique. Lorsque les gens se souviennent de ce lauréat du prix Nobel, il est impossible de ne pas se rappeler qu’il a été le pionnier de la lobotomie frontale (ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de lobotomie), mais la controverse entourant cette intervention chirurgicale a éclipsé ses réalisations exceptionnelles.
« La lobotomie préfrontale est une procédure simple et sûre qui peut être d'une grande utilité dans le traitement de certains troubles psychiatriques. »
Né au Portugal en 1874, Moniz a bénéficié de sa formation médicale précoce et de sa passion pour la politique. Il a remporté le prix Nobel en 1949 et est devenu l'un des pionniers de la psychochirurgie moderne. Les thérapies pour les maladies mentales, qu’il s’agisse de la technique d’angiographie intracrânienne qu’il a développée ou de la lobotomie préfrontale, étaient en fait basées sur sa théorie sur la façon dont elle affecte les connexions neuronales. En tant que neuroscientifique, il soutient que la maladie mentale est liée à des connexions anormales dans des zones spécifiques du cerveau.
Le soutien à la lobotomie remonte à ses observations sur les chimpanzés, où la procédure semblait calmer les patients psychotiques affectés. Imaginez un tel exploit, qui lui a sans aucun doute valu une large attention dans la communauté médicale de l’époque.
« J’espère que grâce à la chirurgie, les souffrances des patients souffrant de troubles mentaux pourront être atténuées. »
Cependant, à mesure que la chirurgie devient plus populaire, des conséquences irréversibles sont apparues dans la réalité, notamment des changements d'humeur et de personnalité chez les patients. Bien que Moniz ait signalé que l'état de la plupart des patients s'était amélioré, la complexité de la maladie a conduit de nombreux médecins ultérieurs à remettre en question la procédure. Au milieu des critiques, les techniques soi-disant améliorées de nombreux chirurgiens ont évolué vers des opérations catastrophiques, indignes de leur réputation. Les familles des patients, lassées de leurs performances, ont même exigé que le prix Nobel lui soit retiré.
En plus de la controverse entourant son opération, la carrière politique de Moniz a fait de lui une cible pour certains. En tant qu'ancien homme politique, il s'est non seulement concentré sur les soins médicaux des années 1910 à 1919, mais a également participé aux mouvements politiques de l'époque. Cela a compliqué la réaction négative à laquelle il a été confronté de la part de la communauté politique et a porté atteinte à sa réputation au sein de la communauté médicale. L’incompréhension et la sympathie du public à l’égard de son opération ont déformé tous les commentaires à son sujet.
« C'était un scientifique visionnaire, mais ses réalisations scientifiques n'ont finalement pas réussi à suivre le progrès de l'époque. »
Avec l'avènement des médicaments antipsychotiques, les lobotomies ont été progressivement remplacées par les lobotomies préfrontales, et la méthode chirurgicale de Moniz a rapidement perdu sa popularité dans la communauté médicale. Son histoire de gloire et d’incompréhension nous oblige à réfléchir sur le nombre d’innovations dans le progrès scientifique qui ont été contrecarrées en raison de l’absence d’un cadre éthique correspondant. Est-ce qu’une grande découverte, pas seulement celle de Moniz, peut être acceptée dans le cadre actuel ?
Aujourd’hui, les opinions sur Moniz restent profondément divisées. D’un côté, ses techniques sont considérées comme une révolution en médecine ; de l’autre, ses méthodes ont également provoqué d’innombrables tragédies, ce qui est déchirant. Dans ce contexte, de nombreux critiques ont appelé à une étude plus complète de son héritage, examinant de manière rationnelle à la fois ses réalisations et ses défauts. L’accent qu’il met sur la relation entre les connexions neuronales et la santé mentale continue de promouvoir le développement des neurosciences modernes.
L’histoire de Moniz nous amène à questionner la frontière entre science et morale, et suscite également une réflexion profonde sur l’importance du traitement de la santé mentale. À l’avenir, des avancées scientifiques plus responsables nous sauveront-elles d’une répétition de l’histoire ?
