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Una minaccia nascosta negli anziani: sai chi colpisce l'arterite a cellule giganti?
L'arterite a cellule giganti (GCA), nota anche come arterite temporale, è una malattia autoimmune infiammatoria che colpisce i grandi vasi sanguigni. Questa malattia colpisce principalmente le persone di età superiore ai 50 anni ed è particolarmente comune tra gli anziani di età superiore ai 70 anni. I sintomi associati alla GCA includono mal di testa, dolore temporale, sintomi simil-influenzali, visione doppia e difficoltà ad aprire la bocca. Se non trattata tempestivamente, può portare a gravi conseguenze come la cecità.
L'impatto della GCA sulla vista è irreversibile, pertanto la diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali.
Sintomi e complicazioni
I sintomi della GCA variano, ma i più comuni sono mal di testa, dolorabilità del cuoio capelluto, dolore alla mascella o alla lingua durante la masticazione e problemi alla vista. Se non vengono riconosciuti tempestivamente, questi sintomi possono portare alla perdita acuta della vista. Circa il 76% dei pazienti affetti da GCA manifesta sintomi correlati agli occhi, tra cui la neuropatia ottica ischemica. Per questo motivo la GCA è considerata un'emergenza medica.
In circa la metà dei casi di GCA coesiste la polimialgia reumatica (PMR), il che rende la diagnosi più complicata.
Diagnosi e test
La diagnosi di GCA solitamente si basa sulle manifestazioni cliniche del paziente, sugli esami del sangue e sugli esami di diagnostica per immagini. Sebbene la biopsia sia il gold standard per la diagnosi, circa il 10% dei pazienti può avere risultati normali. Inoltre, l'esame ecografico può evidenziare alterazioni vascolari, come il "segno dell'alone", che può agevolare una diagnosi più approfondita.
Opzioni di trattamento
Poiché la GCA può causare una perdita irreversibile della vista, non appena si sospetta la diagnosi si inizia una terapia steroidea ad alto dosaggio. Di solito la dose di steroidi viene ridotta gradualmente. In alcuni pazienti potrebbero comunque verificarsi ricadute anche con basse dosi di steroidi, per cui è particolarmente importante effettuare controlli medici regolari e monitoraggi.
Gli studi hanno dimostrato che i sintomi della maggior parte dei pazienti affetti da GCA possono essere efficacemente controllati dopo l'assunzione di steroidi, ma è comunque necessario prestare attenzione alla comparsa di effetti collaterali.
Epidemiologia e impatto
L'incidenza della GCA è di circa 1 persona su 15.000 all'anno e il rischio di sviluppare la malattia aumenta con l'età. Il tasso di incidenza nelle donne è circa il doppio rispetto agli uomini. A causa della natura invisibile della GCA e delle sue conseguenze potenzialmente gravi, molte persone sanno poco di questa malattia. Comprendere l'impatto di questa malattia aiuterà i gruppi ad alto rischio a ricevere diagnosi e cure precoci e a prevenire la perdita della vista.
ConclusioneL'arterite a cellule giganti non solo colpisce la salute fisica del paziente, ma ha anche un profondo impatto sulla sua qualità di vita. Molti pazienti affermano che il dolore a lungo termine e la perdita della vista hanno notevolmente ridotto la loro qualità di vita.
Con l'aumento della popolazione anziana a livello mondiale, la minaccia per la salute rappresentata dalla GCA per la popolazione anziana diventerà gradualmente più evidente. È fondamentale sensibilizzare l'opinione pubblica e la comunità medica su questa minaccia invisibile per la salute. Conosci anche tu delle persone anziane che potrebbero trovarsi ad affrontare questa minaccia invisibile?
