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Stai attento! L'aflatossina ha un impatto così grande sui bambini. Lo sai?
Le aflatossine sono state motivo di preoccupazione nella catena di approvvigionamento alimentare in molti paesi, soprattutto per gli effetti sulla salute dei bambini. Questi agenti cancerogeni sono prodotti da alcune muffe, in particolare dall'Aspergillus flavus e dall'Aspergillus parasiticus. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), queste tossine sono "le micotossine più conosciute e meglio studiate al mondo". A causa della gravità di queste tossine, è importante comprenderne le fonti, gli effetti e come prevenirli.
Le aflatossine possono essere trovate in una varietà di colture e alimenti, tra cui mais, arachidi, riso e quasi tutti gli alimenti e le materie prime di base.
Le aflatossine crescono principalmente nel suolo, nella materia vegetale in decomposizione e in vari prodotti agricoli. Quando questi alimenti contaminati vengono trasformati o consumati, le aflatossine entrano nella catena alimentare. Queste tossine si trovano non solo nel cibo umano, ma anche negli alimenti per animali domestici e negli animali agricoli e vengono trasmesse ai consumatori attraverso il latte e la carne.
La cosa più preoccupante è che i bambini sono particolarmente vulnerabili all'esposizione alle aflatossine e gli studi hanno collegato queste tossine a una serie di problemi di salute, tra cui la soppressione immunitaria, ritardi dello sviluppo e cancro al fegato. Sebbene alcuni studi abbiano dimostrato che la crescita nei bambini è influenzata dalle aflatossine, questa associazione non è stata dimostrata in modo coerente in tutti gli studi.
Gli adulti hanno una tolleranza maggiore alle aflatossine, ma esiste comunque un rischio perché nessuna specie animale ne è immune.
La presenza di aflatossine non è limitata ad alcune aree, ma sta diventando sempre più comune a causa degli effetti del cambiamento climatico. Queste muffe hanno maggiori probabilità di diffondersi e moltiplicarsi in condizioni di elevata umidità o siccità. Questo fenomeno espone i prodotti agricoli, in particolare il mais, a un rischio maggiore di contaminazione da aflatossine.
L'impatto dell'aflatossina
L'esposizione a lungo termine alle aflatossine può portare a problemi di salute cronici, che colpiscono in particolare il fegato. La principale manifestazione di avvelenamento acuto è la necrosi epatica, mentre l'esposizione cronica aumenta il rischio di cancro al fegato. Quando l'aflatossina entra nel corpo umano, viene metabolizzata dal fegato e provoca mutazioni del DNA nelle cellule, che è uno dei principali fattori che portano al cancro.
La ricerca mostra che l'esposizione combinata alle aflatossine e ad altre tossine può aumentare i rischi per la salute, soprattutto per le persone con problemi del sistema immunitario.
Per i bambini, gli effetti delle aflatossine possono essere particolarmente pronunciati, causando eventualmente limitazioni della crescita o ritardi nello sviluppo, con conseguenze significative sulla loro salute futura e sulla qualità della vita. Pertanto, l’identificazione precoce e la prevenzione dell’esposizione a questa tossina sono particolarmente importanti.
Come prevenire l'esposizione alle aflatossine
I metodi per prevenire l'aflatossina includono la garanzia dell'igiene nella catena di approvvigionamento alimentare, come il rifiuto di utilizzare cereali ammuffiti e il test dei livelli di aflatossine prima di aggiungerli ai prodotti trasformati. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha fissato la concentrazione consentita di aflatossine negli alimenti o nei mangimi tra 20 e 300 ppb per ridurre i rischi per i consumatori.
Inoltre, in agricoltura, buone pratiche di manipolazione e conservazione post-raccolta possono ridurre notevolmente il rischio di contaminazione degli alimenti, ad esempio mantenendo i cereali asciutti ed evitando ambienti ad elevata umidità.
Rilevamento dell'aflatossina
Attualmente esistono due metodi principali per rilevare l'aflatossina: valutare l'esposizione recente misurando l'addotto aflatossina B1-guanosina nelle urine e misurare l'addotto aflatossina B1-albumina nel siero. Ottenere dati sull'esposizione a lungo termine.
Con la scoperta della presenza di aflatossine in molti alimenti, i consumatori sono sempre più preoccupati per la sicurezza alimentare. Le aflatossine possono essere rilevate in una varietà di prodotti come burro di arachidi, oli vegetali e alcuni alimenti commerciali. Pertanto, la comprensione dei casi storici rilevanti e la sorveglianza sono diventati piuttosto importanti.
Sebbene gli adulti abbiano una tolleranza maggiore all'aflatossina, ciò non significa che non presenti rischi potenziali. Man mano che la ricerca continua, continuano anche i team scientifici che lavorano per comprenderne gli effetti. Sono in atto misure adeguate per proteggere i nostri bambini vulnerabili, una domanda che dobbiamo porci?
