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Esplorare l'intersezione tra suolo e cibo: come evitare l'aflatossina?
Nel contesto della sicurezza alimentare, le aflatossine hanno attirato l'attenzione di tutto il mondo. Questi composti tossici sono prodotti da alcuni funghi, in particolare Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus. Secondo i rapporti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), queste sono conosciute come le micotossine più studiate e conosciute al mondo. Crescono principalmente nel terreno, nelle piante in decomposizione e in vari alimenti di base e prodotti agricoli, in particolare il mais , arachidi, caffè, grano e riso, ecc. Una volta che questi alimenti contaminati vengono trasformati o consumati, le aflatossine entreranno nella catena di approvvigionamento alimentare e rappresenteranno una minaccia per la salute.
L'aflatossina è un tipo di sostanza estremamente cancerogena. Dopo essere entrata nel corpo umano, può essere convertita nel suo metabolita M1 attraverso il metabolismo epatico. Questo processo espone le persone a vari livelli di rischi per la salute.
La contaminazione da aflatossine ha un impatto particolarmente grave sulla salute umana. Secondo la ricerca, neonati e bambini sono particolarmente sensibili all’esposizione all’aflatossina, che può portare alla soppressione immunitaria, ritardi nello sviluppo, cancro al fegato e altri indicatori. È noto che l'esposizione a lungo termine alle aflatossine può anche comportare maggiori rischi per la salute negli adulti. Sebbene gli adulti siano più tolleranti a queste tossine, in alcuni casi anche gli adulti possono esserne colpiti.
Queste muffe crescono solitamente in ambienti ad elevata umidità e in condizioni di stress dopo che le colture sono colpite dalla siccità, causando così inquinamento. La contaminazione da aflatossine in alcune colture come il mais potrebbe aumentare a causa degli effetti del cambiamento climatico. L'elevata umidità (almeno il 7%) e le temperature moderate (solitamente da 27 a 30 gradi Celsius) in determinati ambienti possono favorire notevolmente la crescita di questi funghi.
"Dagli anni '50, l'aflatossina è stata identificata per la prima volta come l'agente eziologico del misterioso 'Turkey X' nel Regno Unito e studi successivi hanno rivelato il suo potenziale danno per l'uomo e gli animali."
Per ridurre il rischio di aflatossine nella catena di approvvigionamento alimentare, è fondamentale mantenere buone pratiche di igiene alimentare. Lo screening dei cereali nelle catene di approvvigionamento commerciale, il divieto di cereali ammuffiti negli impianti di trasformazione alimentare e il test dei lotti di materie prime per i livelli di aflatossine sono tutte misure di prevenzione importanti. Le agenzie di regolamentazione come la Food and Drug Administration (FDA) statunitense hanno stabilito intervalli di concentrazione di aflatossine accettabili negli alimenti o nei mangimi.
Inoltre, sebbene l'efficacia dell'agricoltura e dell'educazione alimentare nel ridurre l'esposizione alle aflatossine nei paesi a basso reddito non sia ancora chiara, il successo nel mantenere i cereali immagazzinati non troppo umidi durante l'essiccazione può anche svolgere un ruolo nel ridurre il rischio di queste tossine.
"Una volta che l'aflatossina entra nel corpo umano, non esiste alcuna immunità in diverse specie animali. Il suo impatto si concentra principalmente sul fegato, che può causare danni epatici acuti o cronici."
Per gli animali esposti alle aflatossine, in particolare animali destinati al consumo umano in Africa e nell'Asia meridionale, gli studi hanno dimostrato che queste tossine possono entrare ulteriormente in prodotti come uova e carne attraverso la catena alimentare, costituendo una minaccia per la sicurezza alimentare umana. In Pakistan, ad esempio, sono state rilevate aflatossine nei mangimi per pollame e il pollo e le uova in commercio sono considerati possibili fonti di contaminazione dovute all'utilizzo di tali mangimi.
Quando si parla di effetti sulla salute a lungo termine, l'impatto genetico dei metaboliti dell'aflatossina sulle cellule è particolarmente importante. Esistono prove che questi metaboliti possono causare mutazioni del DNA, aumentando così il rischio di cancro al fegato. Inoltre, l’esposizione all’aflatossina è stata associata ad un aumento della carica virale nei soggetti con infezione da HIV.
"In effetti, non esiste un antidoto specifico al mondo. Il trattamento per l'avvelenamento da aflatossina è generalmente una terapia di supporto, a seconda della gravità del danno epatico."
Mentre l'attenzione globale alla sicurezza alimentare continua a crescere, i paesi sono diventati sempre più severi nel rilevare e monitorare le aflatossine negli alimenti e nei mangimi. Da quando la FDA ha stabilito per la prima volta le normative sulle aflatossine nel 1965, molti paesi hanno successivamente aggiornato e rafforzato le politiche pertinenti per proteggere la salute pubblica dalle minacce.
Le aflatossine coinvolgono un'ampia gamma di prodotti, dagli alimenti ai prodotti di consumo quotidiano, e anche i cosmetici, ecc., possono essere colpiti da queste tossine. Di fronte a questi ingredienti apparentemente invisibili ma estremamente pericolosi, come possiamo migliorare ulteriormente la nostra comprensione per garantire l’approvvigionamento alimentare e la sicurezza sanitaria?
