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La verità rivelata: sai come le muffe creano l'aflatossina mortale?
Le aflatossine, un termine che sembra distante ma è strettamente legato alla nostra vita, ha origine da alcune muffe, in particolare Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), “Sono forse le micotossine più conosciute e meglio studiate al mondo”. Tuttavia, la presenza di queste muffe rappresenta una minaccia significativa per la nostra sicurezza alimentare e potrebbe persino avere conseguenze fatali conseguenze.
Le aflatossine sono ampiamente presenti nel terreno, nelle piante in decomposizione e in una varietà di alimenti, come mais, arachidi, caffè, cereali, ecc.
Le aflatossine spesso crescono in ambienti umidi e ad alta temperatura, rendendo le colture suscettibili alla contaminazione prima del raccolto o durante lo stoccaggio. Questa situazione è sempre più evidente con l’intensificarsi dei cambiamenti climatici, soprattutto per colture come il mais. Quando questi alimenti contaminati vengono trasformati o consumati, le tossine entrano nella nostra catena alimentare. Anche il cibo per animali domestici ne è spesso colpito, il che senza dubbio aumenta i comuni rischi per la salute degli esseri umani e degli animali.
I bambini sono particolarmente sensibili agli effetti delle aflatossine e il legame tra esposizione all'immunosoppressione, statura rachitica e cancro al fegato non deve essere sottovalutato.
La ricerca mostra che le aflatossine possono influenzare la crescita e lo sviluppo dei bambini e, in alcuni casi, questo effetto può essere invertito, ma a costi sociali e medici elevati. Inoltre, non è completamente sicuro per gli adulti dopo l’esposizione e l’esposizione a lungo termine aumenta il rischio di cancro al fegato e alla cistifellea. Ad oggi nessuna specie animale è risultata immune alle aflatossine.
Dopo essere entrata nel corpo umano, l'aflatossina viene metabolizzata nel fegato in epossidi reattivi o in metaboliti relativamente innocui aflatossina M1. Tuttavia, la scoperta che la aflatossina B1, la più mortale, può entrare nel corpo attraverso la pelle ha approfondito gli interrogativi sulla sicurezza alimentare. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense stabilisce limiti per le aflatossine negli alimenti o nei mangimi tra 20 e 300 ppb. Tuttavia, sono ancora necessarie ulteriori ricerche per stabilire se tali standard siano sufficientemente efficaci per prevenire l’avvelenamento.
Esiste un'ampia varietà di tipi di alimenti contaminati da aflatossine, che vanno dal mais e dalle arachidi alle spezie.
Purtroppo molti prodotti agricoli possono essere vittime delle aflatossine. Le sue fonti includono non solo cereali e noci, ma anche spezie utilizzate nella vita quotidiana. Le misure per monitorare la sicurezza alimentare devono essere rafforzate e i mercati di molti paesi non dispongono ancora di meccanismi di regolamentazione efficaci. Inoltre, molti prodotti agricoli biologici sono più suscettibili alla contaminazione perché non sono trattati con agenti antifungini, il che porta nuovi dubbi nelle scelte dei consumatori.
Per ridurre efficacemente i rischi legati alle aflatossine nella catena di approvvigionamento alimentare, è fondamentale migliorare l'igiene alimentare nelle catene di approvvigionamento commerciali. Ciò include il rifiuto di utilizzare cereali ammuffiti e il test del contenuto di aflatossine negli ingredienti prima che il cibo venga trasformato. In molte aree, è necessario migliorare anche l’essiccazione e lo stoccaggio dei cereali per garantire che l’umidità eccessiva non aumenti la probabilità di crescita batterica.
Nel settore dell'allevamento, dopo che gli animali ingeriscono mangime contaminato, i prodotti che modificano le aflatossine entrano nel loro latte e nella loro carne. In Pakistan, ad esempio, si sospetta che il mangime per pollame contaminato sia la fonte di aflatossina nel pollo e nelle uova. Ciò significa che non dobbiamo solo stare attenti ai rischi del contatto diretto, ma prestare attenzione anche alla supervisione a monte della catena alimentare.
Al momento non esiste un antidoto specifico per l'avvelenamento da aflatossina e il trattamento sintomatico e di supporto rappresenta la principale contromisura.
Negli ambienti medici comuni, il trattamento dei pazienti con avvelenamento da aflatossina si basa principalmente su cure di supporto, tra cui infusione endovenosa, vitamina K, ecc. Ciò è particolarmente difficile nei paesi in via di sviluppo dove la percentuale è elevata, poiché la carenza di risorse e strutture mediche impedisce a molti pazienti di ricevere le cure necessarie.
Mentre la consapevolezza sulle aflatossine continua a crescere, i paesi stanno iniziando ad agire per combattere il problema. Che si tratti di migliorare gli standard di analisi degli alimenti o di rafforzare l’educazione agricola, queste sono misure necessarie per ridurre i rischi per la sicurezza alimentare. In futuro, come dovremmo collaborare in modo più efficace con professionisti e responsabili politici in prima linea nella sicurezza alimentare per proteggere la nostra salute e il nostro benessere?
