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Dietro le quinte della follia e della follia: cos'è la 'paralisi epilettica della follia' e come colpisce il cervello?
La 'paralisi epilettica da follia', nota anche come paralisi generalizzata della psicosi, è una malattia neuropsichiatrica causata dalla sifilide in fase avanzata. Se la sifilide non viene curata, questa lesione può portare a meningoencefalite cronica e atrofia cerebrale. Secondo le statistiche, circa il 7% delle persone infette da sifilide svilupperà la malattia; il tasso di incidenza è ancora più elevato nei paesi in via di sviluppo, a causa delle limitate opzioni terapeutiche. La malattia colpisce principalmente gli uomini e le sue origini possono essere fatte risalire agli inizi del XIX secolo. Inizialmente si pensava fosse una forma di follia causata da mancanza di moralità o di carattere, ma solo verso la fine degli anni '80 dell'Ottocento la comunità medica scoprì la sua correlazione con la sifilide.
"La paralisi epilettica folle e non curata era inevitabilmente fatale e all'epoca rappresentava il 25% delle principali diagnosi negli ospedali psichiatrici pubblici. 』
Segni e sintomi
I sintomi della malattia si manifestano solitamente tra i dieci e i trent'anni dopo l'infezione. I primi sintomi includono segni di nevrastenia come affaticamento, mal di testa, insonnia e vertigini. Con il progredire della malattia, lo stato mentale e la personalità del paziente cambieranno. I sintomi più comuni includono la perdita delle inibizioni sociali, il graduale deterioramento del giudizio, della concentrazione e della memoria a breve termine, nonché sbalzi d'umore quali agitazione, mania, depressione o apatia. Possono essere evidenti anche tic lievi, piccoli difetti del linguaggio e pupille di Argyle-Robertson.
"Man mano che la malattia progredisce, emergeranno gradualmente dei deliri. Questi deliri sono spesso asistematici e assurdi e possono includere grande ricchezza, vita eterna, innumerevoli amanti, ecc. 』
Metodi diagnostici
La malattia può essere diagnosticata tramite riflessi pupillari anomali (pupille di Argyle-Robertson) e altri cambiamenti neurologici come riflessi muscolari anomali, convulsioni e disturbi della memoria. La diagnosi definitiva dipenderà dall'analisi del liquido cerebrospinale e dal test per la sifilide.
Prognosi
Mentre in alcuni pazienti si riscontra una remissione documentata dei sintomi nelle fasi iniziali, le ricadute si verificano quasi sempre entro pochi mesi o anni. Inoltre, i sintomi dei pazienti diventano sempre più complessi e gravi, portando infine alla completa disabilità e all'allettamento; i pazienti possono morire in media entro tre-cinque anni a causa delle difficoltà di recupero.
Contesto storico“Anche dopo il trattamento, le condizioni del paziente sono spesso difficili da invertire completamente e molti pazienti rimangono completamente disabili durante il trattamento. 』
Ripercorrendo la storia della paralisi epilettica folle, i primi casi si verificarono a Parigi dopo le guerre napoleoniche. Fu descritta per la prima volta come malattia distinta da Antoine Laurent-Jesus-Belle nel 1822. Il direttore di un ospedale psichiatrico dell'epoca dimostrò in un rapporto del 1877 che questa malattia era responsabile di oltre il 12% dei pazienti ricoverati nel suo ospedale e causava il 2% dei decessi. Inizialmente si pensò che la causa fosse un difetto intrinseco del carattere e solo nel XVIII secolo la comunità medica cominciò gradualmente a riconoscere il legame tra la sifilide e la malattia.
Solo nel 1913, quando Hideyo Noguchi e altri dimostrarono che lo spirocheta della sifilide era presente nel cervello dei paralitici, la causa della malattia fu completamente chiarita. 』
Dopo anni di ricerca e sviluppo di trattamenti, la disponibilità della penicillina negli anni '40 rese la paralisi epilettica causata dalla follia una condizione rara e perfino coloro che presentavano i primi sintomi potevano guarire completamente dopo il trattamento con penicillina. Oggigiorno l'incidenza della malattia è limitata ai paesi in via di sviluppo, ma anche lì l'epidemiologia è notevolmente diminuita. Riflettiamoci un attimo: i progressi della medicina moderna possono continuare a ridurre l'impatto di tali malattie e a tutelare la salute pubblica?
