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Scoperta scioccante! Perché gli psichiatri della fine del XIX secolo consideravano la "paralisi epilettica cerebrale" una malattia mentale?
Nella storia della psicologia esistono diverse sindromi allarmanti, una delle quali è la paralisi epilettica cerebrale, la cui associazione con la sifilide fa luce sulla comprensione della malattia mentale da parte della comunità medica alla fine del XIX secolo. La paralisi epilettica cerebrale, nota anche come paralisi epilettica o paralisi sifilitica, è un grave disturbo neuropsichiatrico causato principalmente da un'infezione in stadio avanzato con sifilide e successiva meningite cronica e atrofia cerebrale.
Sebbene questa malattia sia diversa dalla paralisi ordinaria, viene spesso scambiata per una malattia mentale causata da un carattere morboso o da una cattiva condotta iniziale.
La paralisi epilettica cerebrale fu riconosciuta per la prima volta all'inizio del XIX secolo. A quel tempo, la comprensione della malattia mentale da parte della comunità medica era relativamente scarsa e molti sintomi venivano spesso semplificati e attribuiti a carenze morali personali. Con la diffusione della sifilide, la malattia rappresentava a quel tempo una grande percentuale degli ospedali psichiatrici, con circa il 25% dei pazienti con diagnosi di questa malattia, e questa malattia è più comune in alcuni paesi, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, perché l'intervento medico tempestivo è manca qui.
Progressione e sintomi della malattia
I sintomi della paralisi epilettica cerebrale di solito non compaiono fino a 10-30 anni dopo l'infezione. Le manifestazioni precoci includono sintomi nevrastenici come affaticamento, mal di testa e insonnia. Man mano che la malattia progredisce, i pazienti sperimenteranno un declino dello stato mentale e cambiamenti nella personalità. I sintomi più comuni includono perdita di inibizione sociale, compromissione della capacità di giudizio, grave deterioramento dell'attenzione e della memoria a breve termine e persino cambiamenti dell'umore come euforia, mania, depressione o intorpidimento.
Con il progredire della malattia, i pazienti possono gradualmente sperimentare confusione e convulsioni, che alla fine portano ad un'atrofia generale del corpo e alla morte a causa della malattia.
Diagnosi e prognosi
La diagnosi di paralisi epilettica cerebrale richiede la differenziazione da altre psicosi e demenze, tipicamente con l'osservazione di una tipica anomalia pupillare (endopupilla di Argan). Man mano che la malattia progredisce, i pazienti svilupperanno sintomi come riflessi muscolari anormali, crisi epilettiche e perdita di memoria. Alla fine, la diagnosi si basava sull’analisi del liquido cerebrospinale e sullo screening per la sifilide.
Sebbene un piccolo numero di pazienti abbia riferito un sollievo dei sintomi nelle fasi iniziali, la condizione quasi sempre recidiva entro mesi o anni e, quando i sintomi peggiorano, alla fine può essere richiesto il ricovero in ospedale. A causa della complessità dei sintomi e della loro incontrollabilità, i pazienti spesso non sono in grado di tornare a casa e alla fine rimangono completamente paralizzati e costretti a letto, con una sopravvivenza media di circa tre-cinque anni prima della morte.
La storia della paralisi epilettica cerebrale ci dice che un tempo la sifilide era un'importante causa di malattie mentali e che i cambiamenti cognitivi riflettono il progresso medico.
Storia di paralisi epilettica cerebrale
Il primo caso chiaramente identificato di paralisi epilettica cerebrale si verificò a Parigi dopo le guerre napoleoniche, anche se studi retrospettivi successivi identificarono alcuni casi simili in precedenza. Nel 1822, lo scienziato forense Antoine Boyer descrisse per la prima volta la malattia come una malattia indipendente. Negli anni Novanta dell'Ottocento, man mano che venivano segnalati sempre più casi, soprattutto negli ospedali psichiatrici americani, la malattia divenne più grave.
Con lo sviluppo della medicina, sempre più ricercatori hanno iniziato a esplorare la connessione tra la sifilide e la malattia. Nel 1913, i ricercatori dell’epoca scoprirono finalmente il Treponema pallidum nel tessuto cerebrale. Inoltre, nel 1917, Julius Wagner-Jareg scoprì un trattamento contro la malaria che poteva inibire la progressione della malattia, ponendo le basi per trattamenti futuri. Con l'uso diffuso della penicillina dopo la seconda guerra mondiale, i pazienti affetti da paralisi epilettica cerebrale divennero quasi curabili, la malattia regredì gradualmente e i futuri pazienti avrebbero potuto riprendersi completamente se trattati tempestivamente.
Ad oggi, la paralisi epilettica cerebrale è quasi scomparsa al di fuori dei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, questa lezione storica ci ricorda che riconoscere le radici biologiche della malattia mentale può aiutarci a comprendere meglio la complessità e le origini dei problemi di salute mentale oggi.
Quindi, nel contesto del rapido sviluppo tecnologico di oggi, come dovremmo considerare le incomprensioni passate sulla malattia mentale nella comunità medica e imparare da esse per migliorare i futuri trattamenti per la salute mentale?
