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Il DNA ribalta le condanne ingiuste! Come smascherare le false identificazioni dei testimoni oculari?
Nel diritto penale, la testimonianza oculare è spesso considerata una prova fondamentale. Tuttavia, con il miglioramento della tecnologia dei test del DNA, sono venute alla luce numerose false identificazioni da parte di testimoni oculari, con il risultato che persone innocenti finiscono in prigione. Secondo l'Innocence Project, l'identificazione errata da parte di testimoni oculari è la causa principale di condanne ingiuste a livello nazionale e riguarda oltre il 75 percento delle condanne annullate tramite test del DNA.
"L'identificazione errata da parte di testimoni oculari è la causa principale di condanne ingiuste a livello nazionale, che colpisce oltre il 75 percento delle condanne annullate tramite test del DNA."
Nel 1980, il defunto giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti William J. Brennan, Jr., osservò che le prove fornite dai testimoni oculari sono intrinsecamente dubbie, descrivendole come "notoriamente dubbie". affidabili". Questa visione non si applica solo agli Stati Uniti. Anche il Criminal Law Review Committee del Regno Unito ha menzionato che i casi di errata identificazione "sono senza dubbio la causa principale di condanne ingiuste effettive o potenziali". Queste critiche riflettono il fatto che quando un testimone indipendente sale sul banco dei testimoni e identifica un imputato in modo diretto, tale prova è spesso più convincente di altre, anche se queste ultime dimostrano l'innocenza dell'imputato.
L'Innocence Project ha annullato le condanne di 214 uomini ingiustamente condannati sulla base di prove inesatte fornite da testimoni oculari. Alcuni di questi casi hanno ricevuto ampia attenzione mediatica a causa delle circostanze sconvolgenti in cui si sono verificati. Nel 1984, alla Georgia State University, nella Carolina del Nord, la studentessa Jennifer Thompson venne aggredita e violentata da un uomo nel suo appartamento. Si è impegnata molto per memorizzare il volto del suo aggressore e ha persino aiutato la polizia a tracciare uno schizzo del sospettato. Sfortunatamente, la memoria di Thompson era imprecisa e finì per identificare un uomo innocente: Ronald Junior Cotton. Questo incidente non solo portò alla condanna di un uomo innocente a 11 anni di carcere, ma lo stesso Thompson si sentì profondamente in colpa per l'identificazione errata.
"Ho imparato ogni dettaglio e, quando sono sopravvissuto, ho fatto in modo che lui andasse in prigione e marcisse lì."
Di conseguenza, oggi esiste un sottocampo della psicologia che studia la memoria dei testimoni oculari e analizza le cause profonde degli errori di identificazione da parte dei testimoni oculari. In questi studi, gli studiosi hanno ipotizzato che l'accuratezza dell'identificazione sia influenzata da diversi fattori, che possono essere suddivisi in "variabili di sistema" e "variabili stimate".
Variabili di sistema (procedure di polizia)
La ricerca dimostra che le procedure utilizzate dalla polizia per raccogliere le prove dei testimoni oculari possono avere un impatto significativo sulle conclusioni dei testimoni oculari. Questi fattori procedurali sono chiamati "variabili di sistema". Ad esempio, quando un sospettato non è presente durante un controllo fotografico della polizia, è probabile che i testimoni oculari identifichino erroneamente una persona diversa dal criminale. Inoltre, fornire istruzioni anticipate ai testimoni oculari durante il processo di identificazione può contribuire a ridurre la probabilità di errori.
"Quando il vero criminale non è presente nell'inquadratura delle telecamere della polizia, la probabilità di un'identificazione errata da parte di un testimone oculare aumenta in modo significativo."
Variabili di stima (fattori ambientali)
Oltre alle variabili di sistema, anche i fattori ambientali possono influenzare l'accuratezza delle osservazioni dei testimoni oculari. Studi hanno dimostrato che nell'identificazione interrazziale, i testimoni oculari spesso commettono errori di identificazione dovuti alle differenze razziali. Questo fenomeno è chiamato "disturbo dell'identità interrazziale" e lo studio ha scoperto che la percentuale di errori di identificazione aumentava significativamente indipendentemente dalla razza.
"Gli studi hanno dimostrato che i testimoni oculari sono significativamente meno precisi nell'identificare i sospettati di una razza diversa dalla loro."
Inoltre, anche lo stress emotivo gioca un ruolo importante nell'influenzare l'accuratezza della memoria del testimone oculare. In situazioni di forte pressione, le indagini della polizia sui testimoni possono essere influenzate dall'ansia degli stessi, con conseguente significativa riduzione dell'accuratezza delle loro identificazioni. Le ricerche a sostegno di questa tesi hanno rilevato che nei test di identificazione tramite testimoni oculari condotti in situazioni di forte pressione, i soggetti presentavano un tasso di identificazione errata del 68%.
Tuttavia, gli sforzi per migliorare le procedure di identificazione dei testimoni oculari possono non solo impedire che persone innocenti vengano ingiustamente condannate, ma anche aumentare l'equità e la credibilità dell'intero sistema di giustizia penale. Man mano che la società diventerà più consapevole di questo problema, sarà possibile in futuro giungere a riforme più efficaci affinché il sistema giudiziario possa proteggere meglio i diritti umani delle persone innocenti?
