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L'errore fatale della memoria del testimone oculare: perché vedere non significa sempre credere?
Nel campo del diritto penale, la testimonianza oculare è considerata una forma di prova diretta. Tuttavia, secondo l'Innocence Project, l'identificazione errata da parte di testimoni oculari è la causa principale di condanne ingiuste in tutto il Paese. Ciò non solo evidenzia la fragilità delle testimonianze oculari, ma rivela anche le sfide che il sistema legale deve affrontare a questo proposito. In molti casi, esiste un divario enorme tra i ricordi dei testimoni oculari e la verità, cosa che ha allarmato persino la comunità di ricerca delle scienze cognitive.
I ricordi dei testimoni oculari sono soggetti a diversi fattori, che possono rendere la loro testimonianza potenzialmente inaffidabile.
Un caso di errore nell'identificazione del testimone oculare
L'Innocence Project ha contribuito a scagionare 214 uomini ingiustamente condannati sulla base di testimonianze oculari. Uno dei casi più eclatanti è la storia di Jennifer Thompson. Nel 1984, nella Carolina del Nord, Thompson venne aggredito. Di fronte a questa situazione orribile, si sforzò di ricordare che aspetto avesse il suo aggressore. Tuttavia, il test del DNA alla fine rivelò che Thompson aveva identificato una persona veramente innocente.
La falsa testimonianza di Thompson, che ha portato all'imprigionamento di un uomo innocente, ci ricorda che l'affidabilità della memoria dei testimoni oculari è discutibile.
Motivi dell'errore del testimone oculare
Le cause dell'errore dei testimoni oculari sono molteplici e possono essere suddivise in "variabili sistematiche" e "variabili stimate". Il primo si riferisce ai fattori procedurali nel processo di raccolta delle prove da parte della polizia, mentre il secondo si riferisce alle caratteristiche legate alla situazione dello spettatore.
Variabili di sistema
Durante le procedure di identificazione condotte dagli agenti di polizia, molti fattori possono influenzare l'accuratezza dell'identificazione. Ad esempio, quando la polizia mostra foto che non includono il sospettato effettivo, i testimoni possono fare affidamento sul “giudizio relativo” per scegliere la persona che assomiglia di più al sospettato. Una corretta gestione di tali procedure può aumentare significativamente la credibilità delle prove.
Quando si progettano procedure di indagine della polizia, è opportuno seguire le migliori pratiche, come ad esempio garantire che i sospettati siano chiaramente distinti dalle persone innocenti e utilizzare metodi di test alla cieca per l'identificazione.
Variabili di stima
Anche fattori legati allo stato emotivo del testimone e alla scena osservata possono influenzare l'accuratezza dell'identificazione. Ad esempio, quando i testimoni si trovano ad affrontare situazioni di forte pressione, il loro ricordo degli eventi è spesso inaffidabile. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che l'accuratezza dell'identificazione interrazziale è diminuita in modo significativo e, anche quando c'era una storia di incontri faccia a faccia, il tasso di successo dell'identificazione rimaneva un problema.
Fattori esterni quali stress, ansia e differenze razziali possono influenzare significativamente l'accuratezza dei ricordi dei testimoni oculari, il che merita attenzione nell'ordinamento giuridico.
Parere legale sulle prove di identificazione dei testimoni oculari
Negli Stati Uniti, il sistema giudiziario ha gradualmente compreso la fragilità delle testimonianze oculari. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha storicamente sottolineato che l'affidabilità delle testimonianze oculari richiede un ulteriore riesame. Esistono ancora delle sfide legali per quanto riguarda le dichiarazioni di fiducia dei testimoni oculari, poiché la successiva testimonianza del testimone oculare è spesso influenzata da una serie di fattori esterni, che a loro volta incidono sull'equità del caso.
Il sistema giudiziario deve adottare un approccio più rigoroso per migliorare l'autenticità e l'affidabilità delle prove fornite dai testimoni oculari.
Oltre a migliorare la comprensione della psicologia dei testimoni oculari, è in corso la ricerca per migliorare le procedure di identificazione della polizia. Man mano che la società diventa più consapevole di questi problemi, la professione legale deve adattarsi a questi cambiamenti per garantire che la giustizia sia meglio servita. In definitiva, possiamo davvero fidarci della testimonianza oculare per determinare l’innocenza o la colpevolezza di una persona?
