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Queste persone innocenti sono state condannate ingiustamente! Che cosa è successo alla testimonianza del testimone oculare?
Le testimonianze oculari svolgono un ruolo chiave nel diritto penale e diventano prove importanti per determinare l'innocenza e la colpevolezza. Tuttavia, secondo una ricerca dell'Innocence Project, l'errata identificazione dei testimoni oculari è la principale causa di condanne errate a livello nazionale, con oltre il 75% delle condanne annullate tramite test del DNA correlate all'errata identificazione dei testimoni oculari.
L'errata identificazione dei testimoni oculari può avere un impatto fatale sulle condanne errate e i tribunali hanno discusso i limiti delle testimonianze oculari molto prima che il test del DNA diventasse un luogo comune.
Il defunto giudice Brennan della Corte Suprema degli Stati Uniti una volta sottolineò che dal caso "Stati Uniti contro Wade" del 1967, la corte ha sempre riconosciuto la natura dubbia delle prove di identificazione dei testimoni oculari e le descrisse come "la famigerata ingiustizia". affidabile". Nel Regno Unito, il Criminal Law Review Committee ha riferito nel 1971 che i casi di errata identificazione molto spesso portano a condanne errate. Anche con questi studi, le giurie sembrano riporre un alto grado di fiducia nelle testimonianze oculari.
Vittima innocente
Molti casi di condanne errate dovute a errata identificazione di testimoni oculari hanno attirato l'attenzione di molti. Nel 1984, la studentessa della Carolina del Nord Jennifer Thompson fu minacciata con un coltello e aggredita da un uomo che invase il suo appartamento. È tutto un incubo. Thompson ha ricordato: "Ho memorizzato il suo volto in dettaglio e volevo farlo arrestare, qualunque cosa accada!" Tuttavia, si è scoperto che il sospetto che ha identificato, Ronald Jujube, non era il vero assassino, e la sua memoria originale era sbagliata.
Thompson disse con sicurezza al processo successivo: "Sono convinto che sia stato scelto!"
Questo incidente è stato infine risolto grazie ai risultati del test del DNA. In effetti, il vero aggressore di Thompson è emerso durante il processo successivo, ma Thompson ha negato di aver mai incontrato questa persona. Il caso ha dato il via alla ricerca scientifica sulla memoria dei testimoni oculari, stimolando un campo emergente di ricerca nelle scienze cognitive.
Fattori che influenzano la memoria del testimone oculare
Le ragioni degli errori di identificazione dei testimoni oculari possono essere grossolanamente suddivise in "variabili di sistema" e "variabili di stima". Le variabili del sistema sono fattori controllabili rilevanti per le procedure di polizia. Ad esempio, quando la polizia conduce manifestazioni senza un sospettato, le vittime spesso scelgono la persona che meglio corrisponde alla descrizione del sospettato sulla base di un "giudizio relativo", portando a un'identificazione errata.
Nel 1999, il Dipartimento di Giustizia ha pubblicato una serie di linee guida sulle migliori pratiche progettate per migliorare le procedure di polizia durante l'identificazione dei testimoni oculari.
Inoltre, le istruzioni anticipate, la necessità di gestire la formazione dei ciechi e la scelta corretta della struttura e dei contenuti online incidono profondamente sulla precisione dell'identificazione dei testimoni oculari. Gli studi hanno dimostrato che quando alle vittime viene detto prima che venga effettuata l'identificazione che il sospettato potrebbe non essere tra loro, ciò riduce significativamente la possibilità di una falsa identificazione.
La pressione psicologica subita dalla vittima
Anche la pressione è una variabile di stima che non può essere ignorata. La ricerca ha dimostrato che la capacità di identificazione dei testimoni oculari è significativamente ridotta quando esposti a situazioni di stress elevato. Ad esempio, quando i testimoni assistono a violenze o armi da fuoco, il loro ricordo dell'aspetto del sospettato viene spesso influenzato. Questo è noto come "effetto di focalizzazione dell'arma".
In situazioni di alta pressione, la precisione della memoria dei testimoni diminuisce in modo significativo e il rischio di errori di identificazione può addirittura aumentare.
L'importanza della legge e delle prove
Nei processi penali statunitensi, le prove dei testimoni oculari sono ancora considerate una potente fonte di prova. In tribunale, tuttavia, molti esperti hanno chiesto un esame più attento della credibilità delle testimonianze oculari. Secondo l’Innocence Project, sono stati liberati 214 uomini ingiustamente condannati per errata identificazione.
Tra gli avvertimenti sui disturbi della memoria dei testimoni oculari, molti esperti legali hanno raccomandato una revisione più intensa delle procedure di identificazione dei testimoni oculari.
La cosa più importante è che vari fattori procedurali nella raccolta delle prove da parte della polizia svolgono un ruolo chiave nel determinare il motivo per cui si verificano questi casi. Pertanto, migliorare le procedure di raccolta delle prove e la progettazione istituzionale è un passo importante nel ripensare le testimonianze oculari.
Quindi non possiamo fare a meno di chiederci: come dovremmo ridefinire esattamente le testimonianze oculari nel sistema legale quando le prove continuano a essere ribaltate?
