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Come stimano gli scienziati il numero di specie sulla Terra? Scopri le sorprendenti scoperte delle ultime ricerche!
La biodiversità della Terra non solo riflette la diversità della vita, ma è anche la base della sopravvivenza umana su questo pianeta. Tuttavia, a causa dei cambiamenti negli ecosistemi e dell'impatto delle attività umane sull'ambiente, sussiste ancora una grande incertezza nelle stime dei ricercatori sul numero attuale di specie presenti sulla Terra. Secondo le ultime ricerche, gli scienziati stimano che il numero di specie sulla Terra sia compreso tra due milioni e un miliardo, ma il valore di riferimento per la maggior parte degli studi si aggira ancora intorno agli 11 milioni.
"Oltre l'80% delle specie deve ancora essere descritto, il che significa che la nostra comprensione della vita sulla Terra è ancora molto limitata."
Nel 2018, nel mondo erano state registrate circa 1,74 milioni di specie, ma questa è solo la punta dell'iceberg. Come potete immaginare, questi numeri continueranno a cambiare man mano che verranno scoperte nuove specie.
In alcuni studi si pensa che il numero di specie viventi sia di circa 1,9 milioni, ma alcuni scienziati stimano che il 20% di questi nomi siano sinonimi, quindi non è tanto vero che ci sono circa 1,5 milioni di specie descritte validamente. . Uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista Science stima che sulla Terra esistano tra i cinque e gli otto milioni di specie viventi, anche se questo numero ha suscitato qualche polemica. Inoltre, un altro studio pubblicato su PLoS Biology nel 2011 prevedeva che sulla Terra ci fossero circa 8,7 milioni di specie eucariotiche, ma anche questo numero variava entro 1,3 milioni.
"Il DNA dell'intera Terra corrisponde a circa 5,0 x 10^37, una quantità quasi inaspettatamente grande."
Il numero totale di specie sulla Terra non è solo un indicatore della diversità della vita; è anche influenzato dall'estinzione e dalla speciazione. I tassi di estinzione di fondo variano a seconda dei taxa, ma si attestano su circa un'estinzione ogni milione di specie-anno. I mammiferi, ad esempio, vivono in genere circa un milione di anni. Nel passato della Terra, la biodiversità è aumentata o diminuita a causa di una serie di fattori abiotici, uno dei quali è il cambiamento climatico. Il cambiamento climatico avvenuto 299 milioni di anni fa causò il crollo delle foreste pluviali tropicali e una conseguente perdita di diversità, con conseguenze particolarmente negative sugli anfibi.
Specie attualmente note
Secondo Chapman, i dati riassunti nel 2005 e nel 2009 indicano che sono circa 1,9 milioni le specie descritte, ma è probabile che il numero totale sia compreso tra 11 e 12 milioni (incluse le specie descritte e quelle non descritte). Per le specie fossili è più difficile ottenere numeri precisi: nonostante siano state descritte circa 250.000 specie fossili valide, questa è comunque considerata una frazione minuscola di tutte le specie mai esistite.
"Attualmente, ogni anno vengono descritte circa 18.000-19.000 specie viventi, il che dimostra che la nostra comprensione della biologia si sta gradualmente approfondendo."
Nello sviluppo e nell'avanzamento degli indicatori della biodiversità, sono emersi diversi indicatori per descrivere le tendenze della biodiversità globale. Sebbene non esista un indicatore unico per tutte le specie viventi, il Living Planet Index (LPI) è un indicatore basato sulla popolazione che utilizza i dati di numerose popolazioni di vertebrati per creare un indice complessivo. Entro il 2012, il Global Living Planet Index era sceso del 28%.
Un altro indicatore, il Red List Index, si basa sulla Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e viene utilizzato per misurare le tendenze nello stato di conservazione delle specie nel tempo. Attualmente include i seguenti gruppi: mammiferi, uccelli, anfibi e coralli . Tuttavia, le sfide affrontate da questi indicatori sono evidenti anche a causa delle difficoltà di reperibilità dei dati, tra cui lacune tassonomiche e l'età di ciascun indice.
"La perdita di biodiversità è una sfida globale che richiede gli sforzi congiunti di ciascuno di noi per proteggerla."
Di fronte a una quantità così grande di dati e tendenze, riusciremo in futuro a individuare specie non descritte e ad adottare misure pratiche per proteggere la biodiversità?
