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Il mistero del numero globale delle specie: da 100 milioni a 1 trilione, come stimano gli scienziati la biodiversità del nostro pianeta?
Nella biodiversità della Terra, le stime sul numero delle specie globali sono spesso confuse. Secondo gli scienziati, il numero attuale di specie sulla Terra varia da 2 milioni a 1 trilione, tuttavia la maggior parte delle stime stima che il numero di specie esistenti sia di circa 11 milioni. Questi numeri presentano molta incertezza, soprattutto perché le specie descritte rappresentano ancora solo una piccola parte del totale delle specie.
Oltre il 99% di tutte le specie biologiche si è estinto e il numero di specie viventi oggi non è ancora noto con precisione.
Nel 2018, circa 1,74 milioni di specie sono state digitalizzate, ma più dell'80% delle specie deve ancora essere descritta. Secondo le stime, la quantità totale di DNA sulla Terra è di circa 5,0 x 10^37 paia di basi, per un peso di 50 miliardi di tonnellate. Si stima che la massa dell’intera biosfera raggiunga i 4 trilioni di tonnellate di carbonio e il confronto evidenzia la vastità della biodiversità e degli ecosistemi della Terra.
Si stima che siano state descritte circa 1,9 milioni di specie esistenti, ma gli scienziati sospettano che il 20% dei nomi delle specie siano sinonimi, riducendo il numero di specie validamente descritte a 1,5 milioni. Uno studio pubblicato sulla rivista Science nel 2013 stima che esistano circa 5 milioni ± 3 milioni di specie sulla Terra. La natura controversa di questo numero ha confuso gli studiosi riguardo alla biodiversità.
Mentre comprendono la diversità delle specie, gli scienziati hanno anche esplorato i meccanismi alla base dell'estinzione e della speciazione. I tassi di estinzione di fondo variano tra le specie, ma sono generalmente stimati intorno a una specie in via di estinzione per milione di specie-anno. Prendendo come esempio i mammiferi, il tempo medio di sopravvivenza di queste specie è solitamente di 1 milione di anni. Sia gli aumenti che le diminuzioni della biodiversità sono strettamente legati a eventi estremi avvenuti sulla Terra in passato, come il cambiamento climatico 299 milioni di anni fa, che portò al collasso delle foreste pluviali e alla massiccia perdita di anfibi.
Specie conosciute e statistiche
Chapman ha tentato di compilare le statistiche più dettagliate disponibili sulle specie nel 2005 e nel 2009. Sulla base di una serie di risultati di ricerca pubblicati e non, ha concluso che esistono circa 1,9 milioni di specie descritte e il numero totale previsto di specie è da 11 a 12 milioni. Molte di queste cifre sono solo stime prudenti e il numero di specie descrittive continuerà ad aumentare in futuro.
Attualmente, il numero di specie nuove descritte ogni anno è di circa 18.000-19.000 e il numero di specie fossili è vicino a 2.000.
Secondo il rapporto di Chapman (2009), il numero stimato di specie effettive esistenti nel 2009 può essere suddiviso nelle seguenti categorie. Sebbene il numero totale di specie possa essere più elevato per alcune categorie, come gli insetti con numeri che vanno da 10 a 30 milioni, i batteri da 5 a 10 milioni, i funghi da 1,5 milioni e così via. Nel 1982, Terry Erwin calcolò che la ricchezza globale di specie potrebbe raggiungere i 30 milioni di specie sulla base della ricerca su uno scarabeo degli alberi tropicali.
Nel corso del tempo, tuttavia, le previsioni scientifiche sui numeri biologici complessivi sono cambiate. Uno studio del 2017 ha stimato che il numero attuale di specie sia compreso tra 1 e 6 miliardi, di cui il 70-90% sono batteri. Inoltre, uno studio del maggio 2016 ha stimato che sulla terra esistano 1 trilione di specie, la stragrande maggioranza delle quali sono microrganismi. Sebbene questa visione sia controversa, ha anche acceso discussioni accademiche.
Indicatori e tendenze
Con la firma della Convenzione sulla diversità biologica nel 1992, la protezione biologica è diventata un compito importante per la comunità internazionale. Per descrivere i cambiamenti nella biodiversità globale sono emersi vari indicatori, ma attualmente non esiste un indicatore unificato per tutte le specie valide. Gli ecologisti utilizzano metodi diversi per misurare i cambiamenti nella biodiversità.
Ad esempio, il "Living Body Index" (LPI) è un indicatore basato sulla popolazione che combina i dati di più specie di vertebrati per generare un unico indice. L'LPI globale nel 2012 ha mostrato una diminuzione del 28%.
Inoltre, i cambiamenti nello stato di conservazione nel tempo possono essere misurati sulla base dell'indice della Lista Rossa compilato dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Comprende specie completamente classificate: mammiferi, uccelli, anfibi e coralli. Tuttavia, questi indici sono limitati a causa delle difficoltà legate alla disponibilità dei dati, in particolare della mancanza di dati sulle specie rare.
Il partenariato sugli indicatori di biodiversità è stato istituito nel 2006 per promuovere lo sviluppo e la promozione degli indicatori di biodiversità e aumentarne l'accessibilità. Questi sforzi sperano di fornire indicatori ecologici e ambientali più completi per catturare la vasta impressione della perdita di biodiversità.
La biodiversità è la pietra angolare della vita sulla terra, ma con l'estinzione delle specie e la perdita di habitat, il modo in cui gli esseri umani proteggono e comprendono la diversità della vita sulla terra rimane un mistero irrisolto e questo ci porta a chiederci: dove andrà a finire la biodiversità in futuro ?
