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DNA で不当な有罪判決が覆される! 不当な目撃者の身元確認をどうやって暴露するのか?
刑法では、目撃証言が重要な証拠とみなされることが多いです。しかし、DNA検査技術が進歩するにつれ、目撃者による偽の身元確認が数多く明らかになり、無実の人々が刑務所に収監される事態に陥っている。イノセンス・プロジェクトによれば、目撃者の誤認は全国で冤罪の最大の原因であり、DNA検査によって覆された有罪判決の75％以上に影響を与えている。
「目撃者の誤認は全国的に冤罪の最大の原因であり、DNA検査によって覆された有罪判決の75％以上に影響を与えている。」
故ウィリアム・J・ブレナン・ジュニア米国最高裁判所判事は、1980年に目撃証言は本質的に疑わしいものであり、「悪名高いほど疑わしい」と評した。「信頼できる」。この見解は米国だけに当てはまるわけではない。英国の刑法審査委員会も、誤認事件は「間違いなく、実際のあるいは潜在的な冤罪の最大の原因である」と述べている。これらの批判は、独立した証人が証言台に立って被告人を直接特定した場合、その証拠が被告人の無実を証明するものであっても、他の証拠よりも説得力があることが多いことを反映している。
イノセンス・プロジェクトは、不正確な目撃証言に基づいて誤って有罪判決を受けた214人の男性の有罪判決を覆した。これらの事件のいくつかは、その衝撃的な状況ゆえにメディアから広く注目された。 1984年、ノースカロライナ州のジョージア州立大学で、学生のジェニファー・トンプソンが自宅アパートで男に襲われ、強姦された。彼女は犯人の顔を記憶するために多大な努力を払い、事件後には警察が容疑者の似顔絵を描くのを手伝ったほどだった。残念ながら、トンプソンの記憶は不正確で、結局彼女は無実の男、ロナルド・ジュニア・コットンを特定してしまいました。この事件により、無実の男が懲役11年の刑を宣告されただけでなく、トンプソン自身も誤認逮捕に対して深い罪悪感を抱いていた。
「私はあらゆる詳細を知り、生き残った後、彼が刑務所に行き、そこで朽ち果てるのを確実にした。」
その結果、目撃者の記憶を研究し、目撃者の識別エラーの根本原因を分析する心理学のサブフィールドが生まれました。これらの研究では、さまざまな要因が識別の精度に影響し、それらは「システム変数」と「推定変数」に分けられると学者らは提唱した。
システム変数（警察の手続き）
研究によると、警察が目撃証言を収集する際に使用する手順は、目撃者の結論に大きな影響を与える可能性がある。これらの手順要素は「システム変数」と呼ばれます。たとえば、警察の写真に容疑者が写っていない場合、目撃者は犯人を犯人以外の人物と誤認する可能性があります。さらに、識別プロセス中に目撃者に事前に指示を与えることで、エラーの可能性を減らすことができます。
「実際の犯人が警察のカメラに映っていない場合、目撃者の誤認の可能性が大幅に高まります。」
推定変数（環境要因）
システム変数に加えて、環境要因も目撃証言の精度に影響を与える可能性があります。研究によれば、異人種間の識別では、目撃者は人種の違いにより識別ミスを犯すことが多いことが分かっています。この現象は「異人種間同一性障害」と呼ばれ、研究では人種に関係なく識別エラーの割合が大幅に増加していることが判明しました。
「目撃者は自分とは異なる人種の容疑者を特定する精度が著しく低いことが研究で明らかになった。」
さらに、感情的なストレスも目撃者の記憶の正確さに影響を与える重要な役割を果たします。プレッシャーのかかる状況では、目撃者に対する警察の捜査が目撃者の不安の影響を受け、身元確認の精度が大幅に低下する可能性があります。この点を裏付ける研究によると、プレッシャーのかかる状況下で行われた目撃者識別テストでは、被験者の誤認率が 68% であったことがわかりました。
しかし、目撃者による身元確認手続きを改善するための取り組みは、無実の人々が不当に有罪判決を受けるのを防ぐだけでなく、刑事司法制度全体の公平性と信頼性を高めることにもつながります。この問題に対する社会の認識が高まるにつれ、将来的には、法制度が罪のない人々の人権をよりよく保護できるように、より効果的な改革を達成することは可能でしょうか?
