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母乳の免疫：母乳はどのようにして赤ちゃんを感染から守るのか？
母乳は女性の乳腺によって生成される乳であり、新生児の主な栄養源となります。この自然食品には、脂肪、タンパク質、炭水化物が豊富であるだけでなく、赤ちゃんの健康に不可欠なさまざまなミネラルやビタミンも含まれています。さらに、母乳には赤ちゃんが感染症や炎症と闘うのに役立つ物質も含まれているため、母乳は新生児の生活に欠かせないものとなっています。
世界保健機関と国連児童基金 (ユニセフ) は、乳児には生後 6 か月間完全母乳で育てることを推奨しています。この期間の次の段階では、栄養的に適切で安全な補助食品の導入が必要です。
母乳は、出生初期に赤ちゃんに必要なすべての栄養素を提供するだけでなく、その後も赤ちゃんにエネルギーを供給し続けることができます。母乳には他の代替食品にはない保護効果があるため、2 歳以降も母乳育児を続けることが広く推奨されています。母乳には、免疫グロブリン A (IgA) などの免疫の発達に寄与する成分が、新生児をさまざまな病気から効果的に保護します。
母乳に含まれる母乳オリゴ糖には、抗感染症効果と免疫システム発達効果があり、母親と赤ちゃんの両方に双方向の健康上の利点があることが研究で示されています。
母乳育児の健康上の利点は乳児期に限定されるものではありません。研究によると、母乳で育てられた赤ちゃんは成長するにつれて知能の発達が高く、さまざまな健康指標が得られます。たとえば、母乳育児は乳児突然死症候群 (SIDS) のリスクを大幅に減らし、中耳感染症や呼吸器疾患の発生率を減らすことができます。
母乳は母親の健康にも良いものです。母乳育児は、子宮を妊娠前の大きさに戻し、産後の出血の発生を減らすのに役立ちます。母乳育児は、乳がんやその他の慢性疾患のリスクを軽減するとも考えられています。これは、授乳中、女性の体は免疫力や代謝を促進するホルモンを分泌するためです。
母乳に含まれる豊富な母乳オリゴ糖は、乳房を保護するだけでなく、赤ちゃんをさまざまな感染症から守り、免疫システムを強化するのにも役立ちます。
しかし、すべての母親が出産直後に効果的に母乳育児できるわけではなく、母親の健康状態、食事、感情、授乳スキルなど、多くの要因が母乳の生成と質に影響を与える可能性があります。特定の薬の使用は母乳の生成や成分にも影響を与える可能性があるため、母親は薬を使用する際には注意が必要です。
母乳には、赤ちゃんに必要なさまざまな栄養素が含まれているだけでなく、抗体やリンパ球など、さまざまな種類の生きた細胞が多数含まれています。これらの細胞は赤ちゃんを感染症から守るのに役立ち、母乳を介して赤ちゃんの免疫システムをさらに強化し、場合によっては特定の感染症と戦うために母親から抗体を移すこともあります。
母乳育児は栄養を提供するだけでなく、母親が人生で遭遇する病原体を伝染させることにより、新生児をこれらの病原体から守るために母親の免疫システムを調整します。
授乳中、母乳の組成は時間の経過とともに変化します。この変化は赤ちゃんの成長と健康にとって非常に重要です。たとえば、初乳は、出生直後の新生児に必要な高レベルの免疫保護と容易に消化できる栄養素を提供するために生成されます。
母乳の栄養成分や免疫効果が影響を受けないよう、母乳の保存にも特別な注意を払う必要があります。適切な保管時間と条件が示されている場合、それは母乳の安全性と信頼性を維持するのに役立ちます。場合によっては、母乳を冷凍すると保存期間が延び、必要なときに赤ちゃんに母乳育児のメリットを提供できるようになります。
さまざまな種類の粉ミルクが市販されていますが、現時点では母乳の機能を完全に代替できる粉ミルクはありません。母乳育児を理解している親は、将来の母乳育児実践の基礎を築くために、広い心を持ち、母乳育児の支援や推進活動に積極的に参加する必要があります。
母乳育児が世界的に推進されている中、次世代を守るために母乳の免疫上の利点をさらに活用するにはどうすればよいでしょうか?
