母乳、または母乳は女性の乳腺によって生成される潤滑剤であり、生まれたばかりの赤ちゃんの主な栄養源です。母乳には、さまざまな静脈内に脂肪、タンパク質、炭水化物、ミネラル、ビタミンが豊富に含まれており、また、共生細菌や免疫グロブリン A など、感染症や炎症と戦うのに役立つ成分も含まれています。母乳の組成は、赤ちゃんのニーズを満たすために授乳のさまざまな段階に応じて変化します。
世界保健機関と国連児童基金は、生後 6 か月間は乳児の唯一の食べ物を母乳とすることを推奨しています。
この推奨事項は、母乳が栄養を提供するだけでなく、一般的な食事によって引き起こされる乳児の感染リスクを効果的に軽減するという事実に基づいています。新生児が母乳だけを飲むと、この期間の成長に必要な栄養素をすべて摂取できます。関連する研究によると、母乳によって提供されるエネルギー需要は 1 歳未満の赤ちゃんにとって非常に重要であり、2 歳以内であっても母乳育児を続けることで免疫システムがさらに強化される可能性があります。
母乳には、生後数日で初乳と呼ばれる薄い黄色の液体が生成され、この初乳には大量の免疫グロブリンが含まれており、赤ちゃんに必要な抵抗力を与えることができます。
母乳に含まれる母乳オリゴ糖 (HMO) は天然のプレバイオティクスとみなされ、健康な腸の発達を促進します。
母乳の利点は赤ちゃんに限定されるものではなく、母親の健康にも良い影響を与えます。研究では、母乳育児をしている母親は将来の乳がんのリスクが比較的低いことが指摘されています。これは、母乳育児の過程で子宮が刺激されて出生前の状態に戻り、産後の出血が減少するためです。
母乳には成分が豊富に含まれているだけでなく、さまざまな栄養素の割合は赤ちゃんのニーズに応じて変化します。たとえば、母乳に含まれる炭水化物の主な供給源は乳糖です。乳糖はエネルギーを提供するだけでなく、腸内で有益な微生物の増殖を促進するのにも役立つ単糖です。
母乳は粉ミルクよりも鉄分が少ないですが、生体利用効率が高く、赤ちゃんが成長に必要な鉄分を摂取するのに役立ちます。
さらに、研究では、知的発達、免疫力、将来の健康の点で、母乳で育てられた赤ちゃんが粉ミルクで育てられた赤ちゃんよりも明らかな利点があることも示しています。これらの利点の源は、母乳中に豊富に含まれる抗体と生理活性成分です。
しかし、世界中の新生児の 60% 以上が生後 1 時間以内に母乳育児を開始できず、免疫システムの発達のための重要な機会が制限されています。したがって、出産後すぐに母親に母乳育児を奨励することは、赤ちゃんの健康に計り知れないメリットをもたらします。
母乳の保存方法も同様に重要です。搾乳した母乳は、栄養価を維持するために特定の仕様に従って保存できます。科学的研究によると、母乳を一定の温度で適切に保存すると、鮮度が保たれるだけでなく、微生物の繁殖も効果的に防ぐことができます。
母乳中には多くの種類の細菌が存在しますが、これらは赤ちゃんにとって有益な共生細菌であり、実際に出産時に赤ちゃんの腸内で優勢になります。
母乳に関する研究が深まるにつれ、人々は母乳のユニークさ、かけがえのなさをますます認識するようになりました。粉ミルクでは、母乳に含まれるすべての有効成分、特に免疫関連成分を再現することはできません。新しいミルクが市場に絶えず導入されているにもかかわらず、母乳の総合的な栄養供給と免疫保護を達成することは依然として困難です。
母乳育児は単なる食事の選択ではなく、ライフスタイルの選択でもあります。この過程では、母親と赤ちゃんの間の感情的なつながりと身体的および精神的な発達が重要な役割を果たします。異なる文化の母親にとって、母乳育児を選択できるかどうか、またこのプロセスをどのように実行し維持するかはすべて、緊急に議論する必要がある問題です。
将来の母乳研究は、私たちの食と健康に対する考え方にどのような影響を与えるでしょうか?