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超臨界のスリリングな瞬間: 科学者はどのようにして誤って核反応のドラゴンを目覚めさせてしまうのでしょうか?
1945年、もともと戦争用に作られた「デーモン・コア」は、ロスアラモス研究所での試験中に2件の致命的な放射線事故に見舞われました。この原子炉は直径8.9センチ、重さ6.2キログラムのプルトニウム球で、もともとは初期の原子爆弾の核分裂核となる予定だった。第二次世界大戦で日本が降伏したため、この核は太平洋の戦場に送られることはなく、最終的にはさらなる試験のために研究室に残されました。
<セクション>製造と初期の歴史
デーモン・コアの構造は、2 つの半球と、プルトニウムとガリウムの合金で作られたブローアウト リングで構成されています。これらの材料は、爆発時に発生する「放出」現象を回避するように設計されており、中性子漏れの問題を克服するために使用されます。 1945年8月10日、米軍の最高司令官は核を軍に引き渡すよう命じたが、日本が即座に降伏したため、科学者たちは代わりに核を使って数え切れないほどの実験を行わざるを得なかった。
<セクション>最初の事故
1945 年 8 月 21 日、物理学者のハリー・ダリアンは、中性子反射実験中に、誤ってコバルト窒素合金のレンガをデーモン・コアに落とし、コアが瞬時に超臨界状態になりました。ダリアンさんはすぐにレンガを取り除いたが、すでに致死量の放射線を浴びていた。その結果、残念ながら彼は25日後に急性放射線症候群で亡くなりました。
<セクション>2度目の事故
1946 年 5 月 21 日、別の物理学者ルイス・スローティンが別の実験中に同様の事故に遭遇しました。デーモン・コアの周囲に中性子反射板を設置する方法を実演しているときに、ドライバーが誤って滑り、反射板が真下に落ち、さらにコアが超臨界状態になり、大量の中性子放射線が瞬時に放出されました。スローティンは間に合うように反射板を押しのけたが、事故から9日以内に急性放射線症状で死亡した。
<セクション>医学研究とその後の影響
2度目の事故に関するその後の医学的研究により、スロディン氏と他の犠牲者が長期的な健康リスクに直面していることが明らかになった。 1946年に発表された報告書では、犠牲者が受けた放射線量が将来、心臓病などの健康問題を引き起こす可能性があることが示唆された。それ以来、科学者たちは関連する安全対策を改訂し、職員が近距離で同様の実験を行うことを禁止し、代わりに遠隔操作の機械装置を使用して必要なテストを実施している。
<セクション>コアの計画的な使用と最終的な運命
デーモン・コアはもともと、計画されていたクロスロード作戦の核実験に参加する予定でしたが、2度の致命的な事故を受けて使用が中止されました。 1946 年の夏、この炉心は溶解され、他の原子炉心に再利用されました。デーモン・コアはもともと二次核兵器として計画されていたが、最終的には歴史上最も有名なフィードバック事例の 1 つとなった。
<フッター>これらの衝撃的な科学実験は、私たちに技術の限界を見せてくれるだけでなく、科学と道徳の境界について考えさせ、評価させてくれます。このような高リスクのテクノロジーに直面して、将来同じ過ちを繰り返さないようにするにはどうすればよいでしょうか?
