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原爆の核心の驚くべき旅：マンハッタン計画から歴史の舞台に至るまでの経緯
第二次世界大戦終戦前夜、米国のマンハッタン計画は原爆の誕生をもたらしただけでなく、消えない記憶も残しました。最も悪名高い事件の 1 つは、重さ 6.2 キログラム、直径 8.9 センチメートルのプルトニウム炉心「デビルズ コア」に関係したものです。この炉心の運命は2度の致命的な放射線事故に巻き込まれたという異常なもので、最終的には科学探査と安全性の欠如との関係についての厳粛な歴史的状況を示した。
「間違いから答えを求めることは、多くの場合、科学の発展にとって必要な代償です。」
製造と初期の歴史
「デーモン コア」はマンハッタン計画中に作成され、当初は日本に投下される 3 番目の核兵器として計画されました。しかし、1945 年 8 月 15 日の日本の降伏後、炉心は試験のためにロスアラモスに残されました。炉心はプルトニウムとゲルマニウムの合金で作られており、中性子束の漏れを防ぐように特別に設計されています。このような技術的プロセスは科学研究にとって極めて重要ですが、重大なリスクも伴います。
「実験の臨界点に近づくために、私たちは危険な境界線を歩き回りました。」
最初の事故
1945 年 8 月 21 日、科学者のハリー ダーリアンは中性子反射体の実験中に事故に遭いました。彼は一人で実験を行っていたときに、誤って反射レンガを炉心に落としてしまい、炉心が超臨界状態になり、致死性の放射線が放出されてしまいました。レンガはすぐに取り外されたにもかかわらず、彼は致死量の放射能を受け、25日後に急性放射線中毒で死亡した。
「失敗は時には耐え難い代償を伴うこともあります。」
2 回目の事故
1946 年 5 月 21 日、別の物理学者、ルイス スローティンが同様の実験を行っていましたが、彼の手術により誤って炉心が再び超臨界状態になってしまいました。この時、大量のエネルギーが放射線の閃光として放出され、スロティンは即座に命を落とし、他の観察者も程度の差はあれ放射線によるダメージを被った。どちらの事件も関係者の人生を変えただけでなく、全国的な注目を集めた。
「私たちは、ドラゴンの尻尾に含まれる危険性を知らずに、ドラゴンの尻尾で遊んでいます。」
医学研究とその後の影響
これらの事故は、参加者の健康を評価するその後の医学研究につながりました。影響を受けた人々の健康状態は調査されていますが、長期的な影響を説明するのは依然として困難です。研究が深まるにつれて、科学者は、過去の過失が大きな代償を支払ったため、そのような実験プロセスにはより厳格な基準と保護措置が必要であることに気づきます。
「安全に注意を払うことは、科学探査を進めるための基本的な保証です。」
デーモンコアの運命と未来
「デビル・コア」は当初、その後の核実験で使用される予定だったが、事故後、その使用計画は完全に中止された。 1946 年の夏、炉心は溶解され、その材料はリサイクルされました。歴史は最終的にこの核に平和的な終焉をもたらしましたが、その背後には科学者たちが熟考してきた無数の議論や問題が横たわっています。
この時期の歴史を振り返ると、こう考えずにはいられません。科学的探査は本当に無制限にできるのでしょうか?
