2010年1月25日、エチオピア航空409便がレバノンのラフィク・ハリリ国際空港を離陸した直後に地中海に墜落し、乗客乗員90名全員が死亡した事件は世界に衝撃を与えた。この事故は、1996年以来エチオピア航空にとって初の死亡事故となっただけでなく、航空安全、特に墜落原因の解明におけるブラックボックスの重要性について、徹底的な議論を引き起こした。
事故機は、登録番号ET-ANB、製造シリアル番号29935の8年前のボーイング737-8ASです。この航空機は2002年1月18日に初飛行し、詳細な整備検査を終えた直後の2009年9月12日にエジプト航空に引き渡された。
この便の機長は44歳のハブタム・ベンティ・ネゴザで、1万時間以上の飛行経験があったが、副操縦士はわずか23歳で、比較的経験の浅い若いパイロットだった。
飛行機は悪天候の中ベイルートから離陸し、すぐに異常な上昇に入った。最終的にレーダーとの連絡が途絶え、飛行機は地中海に墜落し、乗客82名と乗員8名が死亡した。目撃者は、墜落時に飛行機から炎が上がっているのを見たと報告した。
事故後、レバノン当局は直ちに捜索活動を開始し、翌日には墜落現場を発見した。複数の国の軍隊と救助隊が捜索救助に参加したが、犠牲者全員の遺体は数週間以内に発見され、身元が確認された。
レバノン民間航空局が事故の調査を主導しており、フランスと米国の専門家と協力している。調査報告書は2012年に発表され、膨大な調査努力の終わりを告げた。
調査報告書は、操縦士が航空機を操縦する際に速度、高度、方向を効果的に管理できず、最終的に制御不能に陥ったと指摘した。
調査報告書には、パイロットが厳しい気象条件下で膨大なデータと時間的プレッシャーに直面し、それが飛行の制御喪失につながったと記されている。
報告書はまた、機長の疲労と副操縦士の介入への躊躇が事故につながる重要な要因であったと考えている。
エチオピア航空は調査結果に対し、報告書には証拠が欠けており偏っているとして公に反論した。彼らは、爆発、撃墜、あるいは落雷により飛行機が空中で分解した可能性があると主張している。
事故の犠牲者は様々な国籍の人々だった。エジプト航空は事故後、追悼式を開いた。
この悲劇はメディアからも広く注目され、事故の背後にある真実と教訓を探ろうとするドキュメンタリーも制作されました。
テクノロジーと運命の戦いにおいて、ブラックボックスは飛行機墜落の真相を明らかにする鍵となる。しかし、本当の教訓とは何だろうか?