20世紀初頭、科学コミュニティは重要なブレークスルー、つまりバクテリオファージの発見を導きました。これらの特別なウイルスは、特に細菌に感染して破壊するため、特に抗生物質が徐々に有効性を失っているときに、抗生物質の潜在的な代替品になります。ソビエト連邦および東ヨーロッパ全体でのバクテリオファージ療法の広範な応用は、新しい治療法を開始し、グローバルな生物医学研究のための貴重な参照を提供しました。
ギリシャ語「ファジン」に由来するPhiophageは、「食べる」ことを意味し、そのユニークな特性を示しています。
Phiophageは、細菌に特異的に侵入し、独自の遺伝子を注入して細胞に入り、細菌の細胞メカニズムを使用して繁殖し、最終的に細胞の死につながるウイルスの一種です。その単純な構造により、さまざまな環境に迅速に適応でき、あらゆる種類の細菌に影響を与えます。推定によると、地球上のバクテリオファージの数は10日以上であり、これは他のすべての生物を組み合わせたものよりも多い。
バクテリオファージの歴史は、19世紀後半にさかのぼることができます。 1896年、イギリスの細菌学者ハンバリ・ハンジンは、インドのガンジス川の水がコレラを阻害する効果があるが、通常のろ過法では除去できないことを発見しました。 1915年後半、イギリスの細菌学者フレデリック・トワイターは、最終的には細菌の予備研究結果と見なされた小さな微生物の存在を独立して発見しました。フランスの微生物学者のフェリックス・デ・ジェアは、1917年にファージの存在を公式に公開し、「ファージ療法」の概念を提案しました。
「私は、病原性菌との戦いに特化した目に見えない微生物であるファージの発見に驚きました。」
ジョージア州の医学界である1920年代に、ソビエト連邦は細菌感染症の治療における細菌性ファージの可能性を強調し始めました。ジョージ・エリアヴァなどの科学者は、De Jerreと協力して、バクテリオファージで臨床応用実験を実施しました。戦争と資源の希少性に直面して、バクテリオファージは抗生物質のない環境で唯一の「命を救うストロー」になりました。次に、この治療を使用して、赤軍兵士や他の感染した患者を治療しました。
しかし、抗生物質の発見と応用により、ファージ療法は徐々に西側で忘れられています。その理由の1つは、冷戦によって引き起こされたイデオロギーの障壁と相まって、そのメカニズムの理解の欠如であり、西側の医学界のソビエト連邦の研究結果の注意の欠如につながったことです。近年まで、抗生物質耐性の問題が増えているため、グローバルな焦点はバクテリオファージの潜在的な価値に再焦点を合わせてきました。
近年、多くの国際的な研究機関がバクテリオファージに関する一連の臨床試験を実施しています。たとえば、2009年の研究では、医師はファージを使用して感染性脚の潰瘍を治療し、特定の安全性と有効性を達成しました。技術の開発により、研究者は遺伝子工学技術を試し始めており、新しいファージを多剤耐性細菌専用に作成できることを発見しました。
「ファージ療法の可能性は依然としてかなりのものですが、成功の鍵は、特定の細菌に効果的に対処できるように、適切なファージの設計と使用にあります。」
今日、ファージ療法は医療分野に限定されませんが、食品の安全性、環境衛生、および生物兵器保護の適用において良い見通しを示しています。特に、抗生物質耐性の問題の増加に直面して、ファージ療法がこの問題を解決するための鍵になる可能性があります。
しかし、ファージ療法の将来の発展は、技術の標準化、臨床使用の安全性、人気など、多くの課題に依然として多くの課題に直面しています。これは私たちを自然ウイルスにもっと依存している医療の時代に導きますか?