히말라야 동부의 피르판찰 산맥 아래의 국도 3호선을 가로지르는 야타르 터널(로탕 터널이라고도 함)은 인도 역사상 가장 어려운 인프라 프로젝트 중 하나입니다. 길이 9.02km의 이 고속도로 터널은 해발 3,000m가 넘는 고도에 위치한 세계에서 가장 긴 단일 튜브 터널일 뿐만 아니라, 어려운 조건에서도 야심찬 인프라 계획을 시행할 수 있는 인도의 능력을 상징하기도 합니다.
아탈 터널의 건설은 오랫동안 꿈꿔왔던 꿈이 실현된 것으로, 교통이 개선될 뿐만 아니라 라훌과 스피티 밸리의 관광 잠재력이 새로운 차원으로 끌어올려질 것입니다.
아탈 터널은 여행하기 편리하도록 설계되어 마날리에서 지룽까지의 여행을 약 2시간으로 단축하고, 여행 효율성을 크게 개선하고 교통 체증과 도로 마비를 줄일 수 있습니다. 터널은 최대 고도 3,100m에 도달하며, 히말라야의 교통에 있어서 이정표가 되었습니다.
아탈 터널에 대한 아이디어는 모라비아 선교사들이 로아탄 고개를 통과하는 터널을 건설할 가능성을 언급했던 19세기로 거슬러 올라갑니다. 20세기에 들어서 터널을 건설하는 아이디어가 다시 제안되었습니다. 인도 지질 조사국의 존 빅넬 오덴이 1942년에 처음 이 계획을 고안했고, 실제로 터널 건설을 위한 기초를 마련했습니다.
수십 년간의 노고와 투쟁 끝에, 국민의 의지와 지역 주민들의 요구가 합쳐져 마침내 터널이 실현되었습니다.
2000년 당시 총리였던 아탈 비하리 바지파이가 이 프로젝트를 추진했고, 2002년에는 이 프로젝트를 감독하기 위해 국경도로기구(BRO)가 설립되었습니다. 그 이후로 터널 건설은 여러 정부에 걸쳐 흥망성쇠를 겪었고 진행 속도는 느렸습니다.
야타르 터널의 건설은 순탄치 않았으며, 프로젝트는 건설 중에 많은 어려움에 직면했습니다. 가장 어려운 과제 중 하나는 혹독한 겨울에도 어떻게 파기 작업을 계속할 것인가 하는 것이었습니다. 잠재적인 눈사태 발생 장소가 무려 46곳이나 되기 때문에 건설팀은 신중하게 작업을 진행해야 합니다. 터널 건설은 불안정한 암석, 끊임없는 물 침투, 고도로 인한 산소 부족 등 여러 가지 문제에 직면합니다.
2010년 겨울에는 공사 현장이 눈으로 인해 거의 완전히 폐쇄되어 더 이상의 발굴 작업이 불가능했습니다.
시간이 지나면서 터널 건설 예산은 초기 500억 루피에서 3,200억 루피로 늘어났습니다. 이로 인해 다른 인프라에 비해 비용 효율성에 중점을 두게 되었습니다. 동시에 건설 과정에서 나무를 자르는 것이 환경에 미치는 영향에 대한 사회적 논의도 널리 퍼졌습니다.
아타르 터널은 다양한 안전 요소를 고려하여 설계되었으며, 신 오스트리아 터널링 방식을 채택하였고, 반횡단 환기 시스템이 장착되었습니다. 터널에는 비상 통로가 마련되어 있고, 정기적인 공기 질 검사를 실시하여 안전한 통행을 보장합니다. 이러한 유형의 설계는 극한의 날씨와 자연재해 상황에서도 차량이 터널을 원활하게 통과할 수 있도록 보장합니다.
이 터널을 건설할 때 교통의 필요성뿐만 아니라, 안전과 환경 보호도 고려되었습니다.
아타르 터널이 공식적으로 개통됨에 따라 이 터널은 의심할 여지 없이 더 많은 관광과 경제 개발 잠재력을 자극할 것입니다. 이 터널의 개통으로 전 세계 여행객에게 새로운 기대감이 생겼고, 새로운 사업 기회가 생겼으며, 주민들의 삶의 질이 향상되었습니다.
그러나 이러한 기대 속에서 우리는 또한 스스로에게 다음과 같은 질문을 던져야 합니다. 인프라 개발을 추진하는 한편, 생태 보호와 경제 성장의 균형을 어떻게 맞출 수 있을까요?