Axel Karenberg

History of the Term Prostate

We comprehensively review the history of the word “prostate” and related terms from 600 BC to the present.

Next emperor, please! No end to retrospective diagnostics.

Tales of the rich and famous suffering and dying have held a peculiar and unbroken fascination for centuries. Studies on the illnesses suffered by creative individuals form a literary genre sometimes informally known as pathography (from the Greek patho[suffering] and -graphy [description]). Those historians of medicine attentive to methodical reflection distanced themselves from this area some time ago (Probst, 1994; Dean-Jones, 1995; Leven, 1998). Incontestably however, physicians especially are interested in questions such as, what really killed Mozart, did Woodrow Wilson finally accept the Treaty of Versailles only because he was weakened by a progressive affliction, and finally the ancient classic, from what did Alexander the Great suffer? The papers by Ashrafian and Williams & Arnott in this journal are no exception. For this very reason they provide an excellent opportunity to offer some general remarks on publications of this kind, as well as specific comments on these studies. To come straight to the point: our aim is to provide good reasons why studies of this kind rarely have any informative historical value and to explain why we believe they run the risk of deviating from the core of serious scientific literature. This statement is not to be understood as a personal affront to the authors mentioned nor as a degradation of their studies. We merely want to clearly express our position on this controversial and perilous matter.

Cerebral Localization in the Eighteenth Century – An Overview

At the beginning of the eighteenth century, attempts to localize cerebral functions generated a wide range of different ideas. Ancient theories and their revisions stood next to new doctrines; anatomical, pathological, and surgical observations stood beside philosophical conjectures or conclusions from physiological experiments. Echoing Descartes and Willis, many scholars placed the sensorium commune in structures such as corpus callosum, cerebellum, or meninges. Since the explanatory power of these ideas was limited, a strictly holistic approach gained momentum around 1750. The key neurophysiological concept of the second half of the eighteenth century was Hallers doctrine of the equipotentiality of all cerebral structures including the cortex. However, shortly before 1800, one final effort to reconcile philosophy and science was made. The anatomist Samuel Thomas Soemmerring contended that ventricular fluid was the immediate organ of the soul. The refutation of this hypothesis and the rise of Galls doctrine mark the end of the premodern era of cerebral localization. This paper reconstructs the eras principle arguments and contemporary experiments. It demonstrates that some current controversies regarding the mind-body problem are repetitions of eighteenth-century neuro-philosophical debates.

Neurologie und Neurologen in der NS-Zeit: Das Beispiel der Epilepsieforschung

ZusammenfassungBislang existieren nur wenige Studien, welche die Auswirkungen rassenhygienischer und erbbiologischer Theorien und Praktiken auf die Forschung zu neurologischen Krankheiten im „Dritten Reich“ untersucht haben. Dieser Beitrag zur „NS-Neurologie“ fokussiert daher beispielhaft auf die Epilepsieforschung zwischen 1933 und 1945 und rekonstruiert auf der Basis von Primärquellen und Sekundärliteratur den wissenschaftlichen Diskurs der Zeit mitsamt seinen Folgen für Patientinnen und Patienten.Mit der Ernennung Hitlers zum Reichskanzler wurde die Eugenik als politisches Staatsziel propagiert und als biopolitische Soziotechnik umgesetzt. Unmittelbaren Ausdruck fand diese Politik im 1933 verabschiedeten „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“, das neben anderen neurologisch-psychiatrischen Störungen die „erbliche Fallsucht“ als Indikation zur Zwangssterilisation anführte. In der Folgezeit wurden epileptologische Untersuchungen, z. B. an der Deutschen Forschungsanstalt in München und dem Rheinischen Provinzial-Institut in Bonn, massiv gefördert und ausgeweitet. Oft stand die Idee im Mittelpunkt, idiopathische Krankheitsformen als grundsätzlich erblich bedingt anzusehen und Kranke entsprechend durch Sterilisation zu „behandeln“. Auch auf den Jahresversammlungen der Gesellschaft Deutscher Neurologen und Psychiater rückte die Epilepsie in den Fokus. Dabei reichten die Diskussionsbeiträge von einer weiten Auslegung der „Endogenität“ und damit einer Ausweitung der Sterilisationspraxis bis hin zu einer stärkeren Differenzierung und Zurückhaltung bei der Beurteilung der Erblichkeit. Für einzelne neurologische Forscher kann eine Selbstmobilisierung im Sinne der neuen Machthaber konstatiert werden.AbstractThere are only a small number of studies dealing with the impact of eugenic theories and practices on the research of particular neurological diseases during the Third Reich. Thus, this contribution to the special issue on neurology in Germany between 1933 and 1945 focuses exemplarily on epilepsy research. By drawing on primary sources and secondary literature the article tries to reconstruct the scientific discourse of the time and consider the implications for patients. National socialistic ideology was based on eugenic thinking and the implementation of eugenic policies was a major political objective. An immediate effect of this policy was the passing of the Law for the Prevention of Genetically Diseased Offspring (Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses) in 1933. According to this law “hereditary epilepsy” along with various other neurological and psychiatric disorders was regarded as a mandatory indication for forced sterilization. Subsequently, funding of epileptological research was generously increased and extended, e. g. at the German Research Institute (Deutsche Forschungsanstalt) in Munich and the Rheinische Provinzial-Institut in Bonn. The main focus was placed on idiopathic forms of the disease, which were a priori considered as hereditary. At the annual meetings of the Society of German Neurologists and Psychiatrists (Gesellschaft deutscher Neurologen und Psychiater), lectures and debates on epilepsy repeatedly constituted a key topic. Some participants opted for a broad interpretation of “endogeneity” and thus favored an extension of the practice of sterilization but others advocated a more differentiated and restricted attitude. Several neurology researchers showed a penchant for self-mobilization in line with the doctrine of the new government.

Toxicology in the Old Testament. Did the High Priest Alcimus die of acute aconitine poisoning

The Bible contains several interesting contributions to the history of neurology, as is the case of the High Priest Alkimos, who died suddenly in 159 BC. He was regarded as a stereotypical stroke victim for a long time. The reports on his death in the Septauginta and the later ‘Jewish Antiquities’ of Flavius Josephus present some typical symptoms of stroke (collapse, loss of speech and death within a short time), but they also describe severe pains, which are very unusual among patients with stroke.Similar symptoms can be found in the case of the Roman emperor Claudius, who was poisoned by his spouse Agrippina. It was thought that she used aconitine, an ingredient of the monkshood plant (Aconitum napellus L.), which imitates an apoplectic insult, but also causes vehement pains. It was therefore possible that something similar had happened to Alkimos, as aconitine was a common poison in ancient times and the surroundings of his death may confirm the suspicion. Reigning during a time of great upheaval, Alkimos was able to maintain his high office chiefly because of the help of the Seleucides. He had just begun construction work on the temple of Jerusalem, an order, which was regarded as a sacrilege by his foes. This impression was enhanced by his subsequent illness which could be considered as a divine punishment.

[German neurology and neurologists during the Third Reich: exemplified by research on epilepsy].

ZusammenfassungBislang existieren nur wenige Studien, welche die Auswirkungen rassenhygienischer und erbbiologischer Theorien und Praktiken auf die Forschung zu neurologischen Krankheiten im „Dritten Reich“ untersucht haben. Dieser Beitrag zur „NS-Neurologie“ fokussiert daher beispielhaft auf die Epilepsieforschung zwischen 1933 und 1945 und rekonstruiert auf der Basis von Primärquellen und Sekundärliteratur den wissenschaftlichen Diskurs der Zeit mitsamt seinen Folgen für Patientinnen und Patienten.Mit der Ernennung Hitlers zum Reichskanzler wurde die Eugenik als politisches Staatsziel propagiert und als biopolitische Soziotechnik umgesetzt. Unmittelbaren Ausdruck fand diese Politik im 1933 verabschiedeten „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“, das neben anderen neurologisch-psychiatrischen Störungen die „erbliche Fallsucht“ als Indikation zur Zwangssterilisation anführte. In der Folgezeit wurden epileptologische Untersuchungen, z. B. an der Deutschen Forschungsanstalt in München und dem Rheinischen Provinzial-Institut in Bonn, massiv gefördert und ausgeweitet. Oft stand die Idee im Mittelpunkt, idiopathische Krankheitsformen als grundsätzlich erblich bedingt anzusehen und Kranke entsprechend durch Sterilisation zu „behandeln“. Auch auf den Jahresversammlungen der Gesellschaft Deutscher Neurologen und Psychiater rückte die Epilepsie in den Fokus. Dabei reichten die Diskussionsbeiträge von einer weiten Auslegung der „Endogenität“ und damit einer Ausweitung der Sterilisationspraxis bis hin zu einer stärkeren Differenzierung und Zurückhaltung bei der Beurteilung der Erblichkeit. Für einzelne neurologische Forscher kann eine Selbstmobilisierung im Sinne der neuen Machthaber konstatiert werden.AbstractThere are only a small number of studies dealing with the impact of eugenic theories and practices on the research of particular neurological diseases during the Third Reich. Thus, this contribution to the special issue on neurology in Germany between 1933 and 1945 focuses exemplarily on epilepsy research. By drawing on primary sources and secondary literature the article tries to reconstruct the scientific discourse of the time and consider the implications for patients. National socialistic ideology was based on eugenic thinking and the implementation of eugenic policies was a major political objective. An immediate effect of this policy was the passing of the Law for the Prevention of Genetically Diseased Offspring (Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses) in 1933. According to this law “hereditary epilepsy” along with various other neurological and psychiatric disorders was regarded as a mandatory indication for forced sterilization. Subsequently, funding of epileptological research was generously increased and extended, e. g. at the German Research Institute (Deutsche Forschungsanstalt) in Munich and the Rheinische Provinzial-Institut in Bonn. The main focus was placed on idiopathic forms of the disease, which were a priori considered as hereditary. At the annual meetings of the Society of German Neurologists and Psychiatrists (Gesellschaft deutscher Neurologen und Psychiater), lectures and debates on epilepsy repeatedly constituted a key topic. Some participants opted for a broad interpretation of “endogeneity” and thus favored an extension of the practice of sterilization but others advocated a more differentiated and restricted attitude. Several neurology researchers showed a penchant for self-mobilization in line with the doctrine of the new government.

Between Horror and Hope: Gladiator’s Blood as a Cure for Epileptics in Ancient Medicine

Between the first and the sixth century a single theological and several medical authors reported on the consumption of gladiator’s blood or liver to cure epileptics. The origins of the sacred or apoplectic properties of blood of a slain gladiator, likely lie in Etruscan funeral rites. Although the influence of this religious background faded during the Roman Republic, the magical use of gladiators’ blood continued for centuries. After the prohibition of gladiatorial combat in about 400 AD, an executed individual (particularly had he been beheaded) became the “legitimate” successor to the gladiator. Occasional indications in early modern textbooks on medicine as well as reports in the popular literature of the 19th and early 20th century document the existence of this ancient magical practice until modern times. Spontaneous recovery of some forms of epilepsy may be responsible for the illusion of therapeutic effectiveness and for the confirming statements by physicians who have commented on this cure.

Johann Jakob Wepfers Buch über die Apoplexie (1658) Kritische Anmerkungen zu einem Klassiker der Neurologie

ZusammenfassungDas 1658 publizierte Buch des Schweizer Arztes Johann Jakob Wepfer zur Apoplexie gilt in der medizinhistorischen Literatur als Meilenstein der klinischen Neurologie. Die „Entdeckung” von Hirnblutung und zerebralem Gefäßverschluß als Ursachen des Schlaganfalls machen das Werk zu einem „Klassiker” und seinen Autor zu einem „Vater” der modernen Neurologie. Die vorliegende Arbeit überprüft diese Urteile an Wepfers lateinischem Originaltext und kommt zu folgenden Ergebnissen:1. Die bisherige Forschung war vorwiegend daran interessiert, im Sinne einer Fortschrittsgeschichte die Vorwegnahme heutigen Wissens zu identifizieren. Deshalb sind wichtige Teile von Wepfers Buch unbeachtet geblieben.2. Gerade diese Abschnitte zeigen Wepfer als Autor des 17. Jahrhunderts, der in wesentlichen Teilen seines Denkens antiken und frühneuzeitlichen, d.h. vormodernen Begriffen und Theorien anhängt. Dies wird exemplarisch an Wepfers Krankheitsbegriff, an Vorstellungen zur Hirnfunktion und zur Ätiologie nachgewiesen.3. Das Resultat gibt Anlaß, für eine Neurologiegeschichtsschreibung zu plädieren, die ein historisches Werk als Ganzes und insbesondere seinen Kontext beachtet und damit das traditionelle Konzept einer einseitigen Fortschrittsgeschichte erweitert.SummaryThe Swiss physician Johann Jakob Wepfer has been hailed as the author of the „classic” modern treatise on apoplexy (1658). His name is known because he demonstrated that apoplexy resulted from brain hemorrhage or occlusive diseases of the vessels. A re-examination of the original text, however, reveals surprising evidence that essential parts of Wepfer’s book have been neglected so far. These chapters demonstrate that Wepfer’s medical thinking is deeply rooted in pre-modern concepts, e.g. Galenic theories of brain function and iatrochemical concepts of disease. A re-evaluaton of the non-modern elements of Wepfer’s treatise leads to a better understanding of the whole text.

Uro-words making history: ureter and urethra.

We comprehensively review the history of the terms “ureter” and “urethra” from 700 BC to the present.

Die Darstellung der Multiplen Sklerose in Fernsehserien

ZusammenfassungHintergrundFernsehserien greifen zunehmend neurologische Krankheiten, darunter auch die Multiple Sklerose, als Thema auf. Ziel der Studie ist daher eine Analyse aller erreichbaren TV-Folgen mit einer „MS-Geschichte“.Material und MethodenMit Hilfe von Datenbanken und ergänzenden Suchmethoden wurden einschlägige Produktionen identifiziert und anschließend unter neurologischen und medienwissenschaftlichen Aspekten ausgewertet.ErgebnisseVon 1985 bis 2006 entstanden in Deutschland, USA und Großbritannien 17 Serienfolgen mit MS-Thema. Die Häufigkeit von TV-Symptomen wich erheblich von epidemiologischen Daten ab, am deutlichsten unterrepräsentiert waren sensible Defizite sowie kognitive, Sexual- und Blasenfunktionsstörungen. Die Authentizität der Krankheitsdarstellungen hing stark vom Genre ab. In den Plots dominierten Erfolgs- und Bewältigungsgeschichten. Patienten wurden häufig als „tapfere Kämpfer“, „Geläuterte“ oder „unbetroffene Betroffene“ stereotypisiert.SchlussfolgerungDa TV-Serien ein Millionenpublikum erreichen und das Image der Erkrankung mitprägen, ist die Kenntnis medialer Repräsentationsformen der MS für alle an der Versorgung Beteiligten hilfreich.SummaryBackgroundAn increasing number of television series deal with neurological disorders, including fictional portrayals of multiple sclerosis (MS). The aim of this paper was to analyze every available TV episode with an MS character.Material and MethodsProductions were identified by film databases and by hand search. Each episode was evaluated along neurologic and cinematic lines.ResultsBetween 1985 and 2006, portrayals of MS appeared in 17 episodes produced in Germany, the US, and the UK. The frequency of symptoms shown onscreen strongly differed from epidemiological data. In particular sensory, cognitive, and bladder symptoms as well as difficulties with sexual function were under-represented. The authenticity of the disease depiction was strongly dependent upon the genre. Coping stories could be identified as the most prominent genre. Television patients were often portrayed as “brave fighters”, “refined characters”, and “afflicted without symptoms”.ConclusionsTelevision series attract millions of viewers and thus shape the public image of a disease. Sound knowledge of how symptoms, diagnosis, and therapeutic options are presented in mass media is therefore indispensable for all who deal with MS patients, relatives, and caregivers.