Christoph Uehlinger

Entre dieux et hommes: anges, démons et autres figures intermédiaires: Actes du colloque organisé par le Collège de France, Paris, les 19 et 20 mai 2014

Dans bon nombre de religions antiques et modernes, la question de la place de l’homme et de sa relation avec des dieux ou autres puissances superieures occupe une place importante. Loin de reduire cette reflexion a un simple binome humain(s) vs. dieu(x), de nombreux textes et representations figurees anciens attestent l’idee qu’il existe entre les dieux et les hommes toute une serie d’etres intermediaires ou hybrides, qu’a la suite des anciens nous avons l’habitude de nommer « anges », « demons », « heros » et que l’on qualifie volontiers aujourd’hui d’etres « surnaturels ». Parmi eux, les morts (ou du moins certains morts eminents) a qui l’on prete la connaissance d’un monde que les vivants ne peuvent qu’imaginer imparfaitement, occupent une place particuliere. nCes etres intermediaires (certains anonymes, d’autres nommes tels que Pazuzu, Azazel, Gabriel, Metatron, ou Satan...) peuvent jouer des roles que l’on ne veut pas attribuer aux dieux, en etre les relais ou les adversaires ou prendre le role de mediateurs entre des dieux trop occupes ou trop lointains pour entretenir une relation directe avec les humains, ou entre les mondes inferieur et supraterrestre. La gestion de ces figures souvent liminaires peut s’averer plus compliquee encore que de satisfaire les dieux. En meme temps, elles refletent la complexite des experiences du reel que faisaient les anciens et remplissent des fonctions dans le discours social qui vont au-dela de la simple fiction litteraire. nCe volume issu d’un colloque au College de France organise par la chaire « Milieux Bibliques » les 19 et 20 mai 2014 etudie de pres ces etres intermediaires tels que les concevaient les societes du Proche-Orient ancien, et en particulier les lettres a l’origine des ecrits et litteratures qui temoignent de leur imaginaire religieux. La plupart des contributions aborde, soit des textes cuneiformes du IIe et du Ier millenaire avant notre ere, soit la litterature biblique et des traditions posterieures qui s’en sont inspirees, du judaisme ancien a l’islam en passant par le manicheisme ; l’Egypte et le zoroastrisme sont egalement pris en consideration. On apprend ainsi a connaitre et mieux comprendre les genies protecteurs et les demons malveillants, les heros et les geants d’antan, des humains divinises ou des anges porteurs de revelations innovantes. Le panorama des intermediaires bibliques s’avere particulierement riche en figures de tout genre, au point de constituer un veritable pandaemonium israelite et de soulever cette interrogation a premiere vue surprenante : y aurait-il eu, a un moment donne, un trop-plein dans le monde divin?

Laws of Heaven – Laws of Nature : Legal Interpretations of Cosmic Phenomena in the Ancient World

In Western academic contexts, the idea of “laws of nature” is often regarded as having originated among the pre-Socratics, Plato, and the Stoics. But this view is historically incorrect. Legal interpretations of cosmic phenomena go back to the ancient Near East, where such understandings also emerged in the Hebrew Bible. The present volume analyzes texts relevant to this topic, developing a fresh approach to portrayals of “laws of nature” from antiquity. K. Schmid draws attention to some blind spots of Western history of science and to biblical texts mentioning “laws of heaven” (ḥuqqot sāmayim, Job 38:33), “laws of heaven and earth” (ḥuqqot sāmayim wā’āreṣ, Jer 33:25) or “ordinances” (ḥuqqot) imposed on the moon and the stars (Jer 31:25). Such concepts can be compared to the Mesopotamian concept of a supreme god establishing like a legislator the rules of cosmic order. That background is elucidated in detail by F. Rochberg, whose contribution considers the Mesopotamian trope of the divine judiciary and its extension to the physical world, and discusses the question whether the case-law formulation of Akkadian omen statements (protasis-apodosis, “if P, then Q”) should be understood as evidence for a law-like understanding of cosmic order. W. Horowitz starts from Gen 9:12–17 to study the Akkadian terminology and ominous interpretations of the rainbow, which can be either benefic or malefic. F. Naether in a broad survey demonstrates that in Egypt, too, divination operated with law-like notions; she reviews texts which discuss natural phenomena without necessarily relating them to divine agency, and identifies early attempts to a “philosophy of nature.” D. P. Wright, who offers a detailed study of law and creation in the Priestly-Holiness writings of the Pentateuch, highlights the differentiation established between universal conditions in creation, on the one hand, and knowledge (on sacrifice, the calendar, purity and holiness, the name of Yahweh and his kābod) made specifically available to Israel as Yahweh’s chosen people, on the other. J. L. Cooley analyzes Isa 2:1–4 against the background of ancient Mesopotamian divination, concluding that the biblical oracle provides a counter-narrative to Mesopotamian traditions regarding the effectiveness and antiquity of its divination tradition. M. Albani argues that in 1 Henoch the focus on astronomy and astral regularity forms the basis of an ideal calendar of 364 days, whose constance should serve as an antidote to anomia experienced in Hellenistic-period “Enochic Judaism.” J. Hufner, professor emeritus of theoretical physics, reviews some elementary astronomical principles discovered in antiquity, such as periodicity, increasing use of mathematics, and of models to apprehend the planetary system. C. Uehlinger summarizes common views and divergencies between the various materials surveyed, stressing the problematic status of the concept of “nature” with regard to ancient Near Eastern materials and pointing out the longevity, all but obvious after all, of the legal metaphor which still operates in contemporary discourse on the “laws of nature”.

Approaches to visual culture and religion: Disciplinary trajectories, interdisciplinary connections, and some conditions for further progress

Written from the point of view of a historian of religions, the article asks why the so-called “visual turn” has not left a major effect on the study of religions as an academic discipline and how things could be improved to that effect. It offers a synthetic account of earlier and contemporary involvements of scholars of religion and scholarly networks with images and visual culture, pointing to a general lack of sustained training and little exposure to relevant methodology and theory developed in relevant neighbouring disciplines. The author argues that the study of religions would benefit from increased attention to images and visual culture, emphasizing the potential of earlier (iconology in the Warburg-Panofsky tradition and the Groningen trajectory) as well as more recent approaches developed in Europe and the U.S., which theorize the visual in terms of visual culture, visual media, visual and scopic regimes, religious aesthetics and material religion.

Positionen aktueller Mohammed-Forschung

Die Person Mohammeds, sein Wirken und seine historische Bedeutung waren und sind immer wieder Gegenstand kontroverser Stellungnahmen. Dabei kommen nicht nur unterschiedliche Wahrnehmungen und Einschätzungen zum Ausdruck, sondern auch eine Pluralität von Fragestellungen und (Erkenntnis-) Interessen, die sich verschiedenen Diskursen zuordnen lassen. Einer dieser Diskurse ist der im engeren Sinne wissenschaftliche – womit hier vor allem die Islamwissenschaft, die Religionswissenschaft und die Geschichtswissenschaft gemeint sind. Er hat seit langem zum Ziel, ein historisch verlässliches Bild von Mohammeds Leben und Wirken zu zeichnen, sieht sich aber immer schon mit der skeptischen Frage konfrontiert, ob man angesichts der problematischen Quellenlage überhaupt etwas Verlässliches darüber wissen kann. Diese Frage wurde in den letzten Jahrzehnten wieder mit besonderer Dringlichkeit gestellt. Nach wie vor besteht, was explizite textliche Hinweise auf Mohammeds Biographie betrifft, kein Konsens darüber, wie die umfangreiche islamische Überlieferung und die spärliche ausserislamische Überlieferung zu seinem Leben zu gewichten seien. Folglich stehen wir noch immer vor grundsätzlichen Fragen wie diesen, um nur einige Beispiele zu nennen: Welche der zahlreichen in den Quellen tradierten Aussagen führen uns zeitlich am nächsten an den Propheten des Islams heran? Welche von ihnen sind die historisch zuverlässigsten (was nicht dasselbe sein muss)? Und welche Methoden eignen sich am besten, um eine Klärung solcher Fragen – wenn sie denn möglich sein sollte – herbeizuführen? Ein anderer Diskurs ist breiter angelegt und findet vor allem in der Öffentlichkeit allgemeines Interesse. Sein Ziel besteht darin, Mohammeds Persönlichkeit, seine Intentionen, seine Besonderheiten und charakteristischen Ziele zu erfassen, um auf diese Weise Einblicke in die Anfänge des Islams, wenn nicht des Islams überhaupt zu gewinnen. Dieser Erkenntnisanspruch ist weit gefasst und verträgt sich nur schwer mit den Aporien, die sich aus der gerade skizzierten, problematischen Quellenlage ergeben. Gleichwohl ist es legitim, solche

Religion in the ancient levant confronting gazes now and then

A short paper in conversation with Terje Stordalens Locating the Textual Gaze: then and now, Material Religion 8,4 (2012) 521-524.

Images as Sources: Studies on ancient Near Eastern artefacts and the Bible inspired by the work of Othmar Keel

Zu den augenfalligsten Verdiensten des wissenschaftlichen Werks von Othmar Keel gehort es, Bilder als eigenstandiges Quellenmaterial fur die Erforschung der altorientalischen Kultur- und Religionsgeschichte dokumentiert und interpretiert, biblische Texte systematisch mit altorientalischen Bildern in Verbindung gebracht und damit die Bibelwissenschaft um einen eigenen Interpretationszugang und Forschungszweig bereichert zu haben. Mit den in diesem Band versammelten Studien danken SchulerInnen und FreundInnen einem ungewohnlich vielseitigen und engagierten Wissenschaftler fur viele Einsichten und Anstose, die er ihnen in jahrelanger Forschungspartnerschaft vermittelt hat. nTeil I bietet Erstveroffentlichungen von bislang unpublizierten altorientalischen Artefakten. In Teil II werden bereits bekannte Bildquellen neu analysiert und interpretiert. Teil III bringt biblische Texte ins Gesprach mit der Ikonographie und situiert sie im Kontext der altorientalischen Religionsgeschichte. Teil IV eroffnet weite theologische Horizonte in der Perspektive einer vertikalen Okumene. Der Band enthalt ein vollstandiges Verzeichnis der seit 1955 erschienenen Schriften von Othmar Keel. n nTo consider images as sources in their own right for the history of ancient Near Eastern culture and religion; to correlate them, whenever appropriate, with biblical texts; thus, to have introduced a new way of looking and reading to biblical studies – these may be the most salient characteristics of Othmar Keel’s internationally recognised scholarship. The papers published in this volume express the gratitude of many students and friends to a teacher and colleague with whom they have shared many years of inspiring research partnership. nPart I includes original publications of hitherto unpublished artefacts. In Part II, better or lesser known objects and images are studied anew in their cultural and socio-historical contexts. Part III brings biblical texts into a conversation with iconography and places them into the context of ancient Near Eastern religion and culture. Part IV opens wide religio-historical and theological horizons in the perspective of vertical ecumenism. The volume comes with a comprehensive bibliography of Othmar Keels published works from 1955 to the present.

La double transmission du texte biblique : etudes d'histoire du texte offertes en hommage à Adrian Schenker

The book contains the proceedings of a colloquium entitled The double transmission of the Biblical text, held on June 11, 1999 at the Biblical Institute of the University of Fribourg, Switzerland on the occasion of Adrian Schenker’s 60th anniversary. Short and long text-forms or editions; Hebrew text and Greek translation; Jewish Scripture and Christian Bible: the title of the colloquium embraces multiple dimensions of double transmission, issues which are addressed by each of the five contributors in his or her own way. Zipora Talshir and Pierre-Maurice Bogaert study the relationship between short and long text-forms in the books of Kings and Jeremiah. Martin Rosel evaluates the Septuagint translation of the book of Numbers. Marguerite Harl discusses the main issues of debate over the Bible d’Alexandrie and comparable recent projects in other countries. Philippe Lefebvre highlights hidden links between Absalom, Isaac and Jesus. A postface by Adrian Schenker and a bibliography of his scholarly writings devoted to Bibical studies round up the book.