Hans Rudolf Vaget

Konzeptionen: Denkfiguren, Schreibweisen, Motive

In einem nachgelassenen Fragment aus dem Herbst 1887 (KSA 12, 436), auf das Thomas Mann an mehreren Stellen seines Werks implizit oder explizit Bezug nimmt, halt Friedrich Nietzsche zwei Gruppen von Kunstrezipienten fest, die in der Epoche der decadence mit unterschiedlichen Erwartungen und Bedurfnissen an die Kunst herantreten: hier das breite »Publikum«, das dem demagogisch eingestellten Kunstler den »Massen-Erfolg« (KSA 6, 37) einbringen kann — dort das elitare »Coenakel« der eingeweihten Kunstkenner, deren Gunst der moderne Kunstler durch die vollkommene Beherrschung seines Handwerks zu erobern sucht. »[I]m ersten« — so Nietzsche — »mus man heute Charlatan sein; im zweiten will man Virtuose sein und nichts weiter!«.

Kontexte, Bezüge und Einflüsse

Die Entscheidung, den Wohnsitz in die Vereinigten Staaten zu verlegen, fiel im Fruhjahr 1938. Thomas Mann befand sich auf seiner ersten transkontinentalen Vortragsreise — vorangegangen waren Kurzaufenthalte an der Ostkuste 1934, 1935 und 1937 —, als der ›Anschluss‹ Osterreichs an Hitler-Deutschland erfolgte, wodurch auch die Sicherheit seines Schweizer Exils gefahrdet schien. Fur den kampferischen Humanismus, zu dem er Amerika in dem Vortrag Vom kommenden Sieg der Demokratie aufrief, boten die USA die groseren Wirkungsmoglichkeiten. Wie ernst es ihm damit war, seinen publizistischen Kampf gegen Nazi-Deutschland im Schutze der westlichen Grosmacht fortzusetzen, geht u. a. daraus hervor, dass er noch auf der Vortragstournee von 1938 die amerikanische Staatsburgerschaft beantragte. Der Entschluss, Amerikaner zu werden, wurde ihm erleichtert durch das Angebot einer »Lectureship« an der Princeton University, das Agnes Meyer, seine Gonnerin, eingefadelt hatte.