Harald Schoen

Small worlds with a difference: new gatekeepers and the filtering of political information on Twitter

Political discussions on social network platforms represent an increasingly relevant source of political information, an opportunity for the exchange of opinions and a popular source of quotes for media outlets. We analyzed political communication on Twitter during the run-up to the German general election of 2009 by extracting a directed network of user interactions based on the exchange of political information and opinions. In consonance with expectations from previous research, the resulting network exhibits small-world properties, lending itself to fast and efficient information diffusion. We go on to demonstrate that precisely the highly connected nodes, characteristic for small-world networks, are in a position to exert strong, selective influence on the information passed within the network. We use a metric based on entropy to identify these New Gatekeepers and their impact on the information flow. Finally, we perform an analysis of their input and output of political messages. It is shown that both the New Gatekeepers and ordinary users tend to filter political content on Twitter based on their personal preferences. Thus, we show that political communication on Twitter is at the same time highly dependent on a small number of users, critically positioned in the structure of the network, as well as biased by their own political perspectives.

Personality Traits and Foreign Policy Attitudes in German Public Opinion.

This article examines the effects of personality traits on attitudes toward foreign policy issues among the German public. Building on previous research, it argues that personality characteristics shape an individuals motivation, goals, and values, thereby providing criteria to evaluate external stimuli and affecting foreign policy opinions. An analysis of survey data from a random sample of Germans eligible to vote confirms that the personality traits play a role in attitudes toward foreign policy issues. By and large, personality affects foreign policy opinions roughly as strongly as traditional factors such as partisanship, ideology, and social background. Among the traits studied, agreeableness and openness render persons more supportive of international cooperation and more skeptical of the use of military force, whereas conscientiousness exhibits reverse effects. Thus, personality traits merit serious attention in analyses of public opinion on foreign policy.

Dreißig Jahre danach: Zur Validierung des Konzepts ‘Parteiidentifikation’ in der Bundesrepublik

Wohl kaum ein Befund ist in der wahlsoziologischen Literatur der letzten beiden Jahrzehnte so haufig anzutreffen wie die Diagnose, die Bundesrepublik durchlaufe — wie zahlreiche andere westliche Demokratien auch (vgl. etwa Dalton u.a. 1984; Schmitt/Holmberg 1995) — eine Phase des Dealignment (vgl. etwa Dalton/Rohrschneider 1990; Klingemann/Wattenberg 1990, 1992; Zelle 1998). Demnach losen sich die psychologischen Bindungen der Burger an die Parteien auf oder schwachen sich zumindest merklich ab. Uberdies verlieren die verbleibenden Bindungen einen Teil ihrer politischen Pragekraft an der Wahlurne. Die Folgen dieser Entwicklung sind vielgestaltig. Erstens erhalten Eindrucke vom aktuellen politischen Geschehen starkeren Einflus auf die individuellen Parteipraferenzen, weshalb die Unterstutzung der einzelnen Parteien zwischen zwei Wahlen nun groseren Schwankungen unterliegt, ja geradezu Achterbahnfahrten vollfuhren kann. Zweitens wachst das Potential fur Verschiebungen des parteipolitischen Krafteverhaltnisses bei aufeinanderfolgenden Wahlen. Folglich laufen etablierte Parteien Gefahr, vernichtende Niederlagen einzustecken, wie umgekehrt neue Parteien gleichsam wie Phonix aus der Asche die politische Buhne betreten konnen. Als Spiegelbild der groseren Variabilitat der Wahlerpraferenzen ist auf Seiten der Parteieliten eine starkere Hinwendung zu kurzfristig erfolgversprechenden Masnahmen zu erwarten, da Burger ohne starke psychologische Bindung an eine Partei bereits auf kleine Enttauschungen mit Vertrauensentzug reagieren durften. Scheint die Diagnose einer gewachsenen Unberechenbarkeit in der Politik auch weithin geteilt zu werden, so entzieht sie sich doch bisher einer eindeutigen Bewertung: Optimistische Beobachter sehen eine grosere Anpassungsfahigkeit des Parteiensystems an reale Probleme, eine ausgepragtere Sensibilitat der politischen Elite fur die Wunsche der Burger sowie ein rationaleres politisches Verhalten des Wahlvolkes.

Identity, Instrumental Self-Interest and Institutional Evaluations

This paper addresses public opinion on common European policies in foreign affairs and defence. It proposes three models of support for common policies in these fields. Drawing on Eurobarometer data, the analysis shows that instrumental self-interest and territorial identities contribute considerably to explaining support for common foreign affairs and defence policies. Moreover, support for common policies is strongly driven by domain-specific evaluations of the European Unions performance. These findings suggest that popular support for common European policies in foreign affairs and defence has an experiential base. Thus, elites have an incentive to respond to public opinion when making policy decisions, so this analysis supports the liberal view in international relations rather than the realist account.

Personal Values and Political Activism: A Cross-National Study

Using data from 28 countries in four continents, the present research addresses the question of how basic values may account for political activism. Study 1 (N = 35,116) analyses data from representative samples in 20 countries that responded to the 21-item version of the Portrait Values Questionnaire (PVQ-21) in the European Social Survey. Study 2 (N = 7,773) analyses data from adult samples in six of the same countries (Finland, Germany, Greece, Israel, Poland, and United Kingdom) and eight other countries (Australia, Brazil, Chile, Italy, Slovakia, Turkey, Ukraine, and United States) that completed the full 40-item PVQ. Across both studies, political activism relates positively to self-transcendence and openness to change values, especially to universalism and autonomy of thought, a subtype of self-direction. Political activism relates negatively to conservation values, especially to conformity and personal security. National differences in the strength of the associations between individual values and political activism are linked to level of democratization.

Mehr Demokratie, aber nur für wenige? Der Zielkonflikt zwischen mehr Beteiligung und politischer Gleichheit

Many observers consider democracy to be in need of reform because traditional forms of participation are being used less often today than in the past. One promising way to renew democracy would be to extend opportunities for political participation. Political interest will increase when citizens have a greater say in public affairs. To achieve this goal, we are currently witnessing electoral reforms on the one hand, and a surge in direct democracy on the other. However, as this paper shows, these democratic reforms tend to exacerbate the existing participatory gap between social groups. Three case studies demonstrate that some citizens are either unable or do not wish to use more demanding forms of participation; as a result greater participation might be endangering the democratic ideal of political equality.

Wahlen und Wählerverhalten

Bei der Bundestagswahl 1998 fuhrte erstmals ein Wahlervotum direkt einen Regierungswechsel herbei. Wahrend fruhere Regierungswechsel durch Bundestagswahlen ermoglicht oder im nachhinein plebiszitar bestatigt wurden, hat der Urnengang 1998 der christlich-liberalen Koalition das Mandat entzogen und einem rot-grunen Bundnis zur parlamentarischen Mehrheit verholfen. Da ein plebiszitar erzwungener Regierungswechsel eine deutliche Verschiebung in den parteipolitischen Krafteverhaltnissen voraussetzt, konnte man aus dessen erstmaligem Auftreten im Jahre 1998 schliesen, das in den neunziger Jahren das Wechselpotential deutlich angewachsen ist. Ebensogut konnte jedoch ein solches Potential bereits seit langerer Zeit geschlummert haben, aber erst 1998 in nennenswertem Umfang aktualisiert worden sein. Um herauszufinden, welche der beiden Deutungen die Realitat besser beschreibt, werden wir im folgenden die Wechselbereitschaft der deutschen Wahlerschaft in den letzten funf Dekaden untersuchen. Dazu werden wir zunachst einen skizzenhaften Uberblick uber die bundesdeutsche Wahlgeschichte geben, anschliesend anhand der beiden dominierenden Ansatze in der Wahlforschung das Wechselpotential bestimmen, ehe wir die Konsequenzen der festgestellten Verschiebungen kurz diskutieren werden.

Der Kanzler, zwei Sommerthemen und ein Foto-Finish. Priming-Effekte bei der Bundestagswahl 2002

In den regelmasig veroffentlichten Meinungsumfragen verschiedener Institute (siehe fur einen Uberblick www.wahlrecht.de) gelang den rot-grunen Regierungsparteien im Wahljahr 2002 eine furiose Aufholjagd. Lange Zeit lagen sie in den Umfragen scheinbar abgeschlagen zuruck. Doch im Laufe des Sommers wendete sich das Blatt in den demoskopischen Erhebungen, und die rot-grune Regierung erhielt eine kaum mehr fur moglich gehaltene zweite Chance.

Den Wechselwählern auf der Spur: Recall- und Paneldaten im Vergleich

1998 hat erstmals eine Bundestagswahl einen Machtwechsel erzwungen: Die christlich-liberale Koalition buste ihre Mehrheit ein, und ein rot-grunes Bundnis konnte die Mandatsmehrheit erringen. Damit ein Wahlervotum derart tiefgreifende Verschiebungen hervorbringen kann, mussen, sieht man von Veranderungen des Elektorats ab, zahlreiche Stimmburger zwischen 1994 und 1998 ihre Parteipraferenz geandert haben. Kurz, es liegt der Verdacht auf umfangreiche Wahlerbewegungen nahe. Diese lassen sich jedoch nicht nur rein funktional als Voraussetzung fur einen Machtwechsel betrachten, sondern mancherorts gilt der Anteil der Wechselwahler als Indikator fur den Zustand des gesamten politischen Systems. So sieht etwa Klingemann (1985: 253) in einer zunehmenden Beweglichkeit der Stimmburger einen Schritt hin zu einer offeneren, partizipativeren und individualistischeren Politik. Ganz anders Stoss (1997: 17) mit seiner Einschatzung, ein Ubermas an Wahlerbewegungen gefahrde — zumindest in der langen Frist — die Stabilitat des politischen Systems.

The Mediation of Politics through Twitter: An Analysis of Messages posted during the Campaign for the German Federal Election 2013

Patterns found in digital trace data are increasingly used as evidence of social phenomena. Still, the role of digital services not as mirrors but instead as mediators of social reality has been neglected. We identify characteristics of this mediation process by analyzing Twitter messages referring to politics during the campaign for the German federal election 2013 and comparing the thus emerging image of political reality with established measurements of political reality. We focus on the relationship between temporal dynamics in politically relevant Twitter messages and crucial campaign events, comparing dominant topics in politically relevant tweets with topics prominent in surveys and in television news, and by comparing mention shares of political actors with their election results.