J.F. Hartle

Politik als Theater: Juliane Rebentischs Ästhetik der liberalen Demokratie

Juliane Rebentisch verteidigt in ihrem beeindruckenden und außerordentlich inspiriert geschriebenen Buch Die Kunst der Freiheit die „Ästhetisierung der Politik“ gegen eine Vielzahl von philosophiegeschichtlichen Vorwürfen. Mit dem Begriff der „Ästhetisierung“ geht es vor allem um zwei Aspekte: die subjektive Freiheit, die sich mit dem romantischen Begriff der Ironie verbindet, und die Idee der Theatrokratie. Beide, Ironie und Theatralität, sind, Rebentisch zufolge, elementare Bedingungen der Demokratie. Diese Aspekte des Ästhetischen werden in großen und auch unabhängig voneinander lesbaren Interpretationsblöcken in kritischer Auseinandersetzung mit Platon, Rousseau, Hegel, Kierkegaard und Benjamin profiliert. Platons Kritik der Demokratie (als eines wesenhaft wankelmütigen Staatswesens) wird dabei im Rückgriff auf zeitgenössische Positionen der „prozessualen akrasia“ (Martin Seel) diskutiert, in der insofern eine ästhetische Freiheit zum Tragen kommt, als sie eine „Freiheit zu sich selbst“ (60–61) mit Blick auf ereignishaft innere Natur ermöglicht. Daran schließt sich die Verteidigung der Ironie gegen Hegel und Kierkegaard an. Die Ironie setzt, Rebentisch zufolge, die subjektive Freiheit gegen die Vereindeutigungen des Sittlichen ins Recht. Auch hier ist die Figur der „inneren Natur“ wesentlich, die (im Anschluss an Adorno) dialektisch zugleich als Bestandteil und Anderes des Selbst verstanden wird. Sie ist „eine sich im Austausch mit der Welt immer wieder erneuernde Quelle der Veränderung und Innovation“ (126), wie Rebentisch in der Auseinandersetzung mit Hegel skizziert und dann vor dem Hintergrund der Stadienlehre Kierkegaards detaillierter ausführt (im Besonderen anhand einer sehr eindringlichen Diskussion des Verhältnisses von Liebesbeziehungen und geschlechtlicher Gleichheit).

Otto Neurath's Visual Politics: An Introduction to “Pictorial Statistics Following the Vienna Method”

This text introduces a programmatic text of Otto Neurath on the educational use of the method of pictorial statistics. Neurath emphasizes the importance of a visual method to transfer scientific knowledge to popular audiences. At the same time, his Vienna Method attempts to adapt the popular educational strategy to an increasingly visual modernity. The specific educational interest of Neuraths Vienna Method consists in political education, in transferring basic knowledge about the general structure and dominant developments of society. His program thus echoes his contemporaries’ debates on the possibilities of social realism. To understand the historical significance of Neurath the introductory text accentuates three lines of possible discussion. It points out the importance of Neuraths visual pedagogy for the tradition of contemporary discussions around the so-called Bildwissenschaften. It also contextualizes Neuraths visual pedagogy in the Austrian tradition of Second International Social Democracy and in the context of the philosophical debates of the Vienna circle. Against this double historical background, the text eventually tries to understand the educational achievements and political pitfalls of Neuraths attempt to represent general societal developments visually.

The struggle is beautiful: on the aesthetics of leftist politics

Aesthetic discourse has always openly or secretly been linked to political projects. According to some main strands of aesthetic discourse modern aesthetics mirrors the structure of social and political emancipation and key elements of aesthetic discourse coincide with the political ontology of the left. Marxist and Post-Marxist critics have emphasized that the struggle for emancipation is indirectly present in the historical constitution of aesthetics as a discipline – although in a merely imaginary and displaced form. Therefore, however, it is also partly of the same structure as what is normally described as “aesthetic”. Against this background aesthetic attributes (‘beauty’) can be ascribed to forms of emancipatory politics as well.