Michel Damian

The World Trade Organization, the Environment, and the Ecological Critique

The article examines the way in which environmental issues are testing the World Trade Organization (WTO). The analysis refers to global political economy, and to ecological economics. The first section deals with the handling of the environment. The second is devoted to the ecological critique, and appraises its main proposals. Three particular points are made: (1) The environment did not appear on the agenda of the Uruguay Round. Today, however, the WTO can no longer disregard it: the ecological critique has transformed the debate by introducing the physical limits of the biosphere and the dominance of politics in the organisation of trade. (2) The WTO Secretariat is now prepared to debate the substance of the ecological critique; it recognises that trade policy is situated in a limitless field of contestability, in particular concerning the status of free trade and balanced, safe and fair trade. (3) Yet the WTO confines itself to applying exogenous standards in settling environment—related trade disputes. These standards are set by multilateral agreements in varied configuration and by international institutions of hybrid status. The transfers of authority implied by the use of such exogenous standards have now become a crucial issue in the global political economy of trade and the environment.

Oublier Trump et le climat

Le 1 juin dernier, Donald Trump a annoncé officiellement le retrait des États-Unis de l’Accord de Paris, adopté en 2015 lors de la COP 21, qui fixe les grandes orientations de la gouvernance climatique mondiale. Cette séquence diplomatique vient conclure un ensemble d’initiatives qui allait dans le sens d’une obstruction aux politiques de lutte contre les changements climatiques. Ainsi, le 28mars 2017, Trump signait un décret qui balayait l’essentiel de la politique climatique programmée par Barack Obama, dont la mesure phare consistait en une réglementation des émissions de CO2 des centrales électriques fonctionnant au charbon. Le 1 juin, Trump a aussi promis de supprimer ou considérablement réduire les financements pour le changement climatique au bénéfice des institutions des Nations unies. Il a décidé la cessation des versements de son pays au bénéfice du Fonds vert pour le climat, créé en 2010, à la suite de la COP 15. Les conséquences pourraient aussi être rudes pour la pérennité des travaux du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), dont les États-Unis ont toujours été le plus important contributeur financier, assurant à eux seuls, aujourd’hui, près de 45% de ses coûts de fonctionnement. Cette mise en cause de la science du climat est, là encore, attestée par d’autres déclarations et décisions de Trump : le 6 novembre 2012, alors qu’il n’était pas encore président des États-Unis, il écrivait dans un tweet que « Le concept de réchauffement global a été inventé par et pour les Chinois de manière à rendre l’économie manufacturière américaine non compétitive ». En décembre 2016, Trump nommait, à la tête de l’agence américaine de protection de l’environnement (EPA), Scott Pruitt, un climatosceptique notoire, dont les liens avec les lobbies pétroliers sont avérés. Il a aussi proposé de réduire le budget de cette agence de 30%, et celui de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), première agence américaine de recherche sur le climat, de 17%.