Nelly Connet

Radiocarbon dates from the Grotte du Renne and Saint-Césaire support a Neandertal origin for the Châtelperronian

The transition from the Middle Paleolithic (MP) to Upper Paleolithic (UP) is marked by the replacement of late Neandertals by modern humans in Europe between 50,000 and 40,000 y ago. Châtelperronian (CP) artifact assemblages found in central France and northern Spain date to this time period. So far, it is the only such assemblage type that has yielded Neandertal remains directly associated with UP style artifacts. CP assemblages also include body ornaments, otherwise virtually unknown in the Neandertal world. However, it has been argued that instead of the CP being manufactured by Neandertals, site formation processes and layer admixture resulted in the chance association of Neanderthal remains, CP assemblages, and body ornaments. Here, we report a series of accelerator mass spectrometry radiocarbon dates on ultrafiltered bone collagen extracted from 40 well-preserved bone fragments from the late Mousterian, CP, and Protoaurignacian layers at the Grotte du Renne site (at Arcy-sur-Cure, France). Our radiocarbon results are inconsistent with the admixture hypothesis. Further, we report a direct date on the Neandertal CP skeleton from Saint-Césaire (France). This date corroborates the assignment of CP assemblages to the latest Neandertals of western Europe. Importantly, our results establish that the production of body ornaments in the CP postdates the arrival of modern humans in neighboring regions of Europe. This new behavior could therefore have been the result of cultural diffusion from modern to Neandertal groups.

Le site de Marigny à Sauvigny-les-Bois (Nièvre, France), dans la perspective des occupations du Paléolithique supérieur ancien sur la marge sud du bassin de Paris

Le site de Marigny, a Sauvigny-les-Bois (Nievre) occupe un rebord de plateau bordant a l’est la vallee de la Loire. Il a fait l’objet d’une fouille preventive realisee en 2006. La surface du site fouillee est de 1 200 m² et ne represente qu’une portion du site qui s’etend au nord. Le niveau archeologique est peu enfoui, en grande partie erode et fortement perturbe, notamment par des phenomenes cryogeniques. La sequence sedimentaire est peu developpee mais marquee par deux evenements periglaciaires majeurs qui encadrent le niveau paleolithique. L’occupation du site apparait ainsi anterieure au dernier maximum glaciaire situe entre 16 et 20 ka BP. Les vestiges archeologiques mis au jour sont exclusivement lithiques et proviennent principalement d’une zone de pres de 540 m ² formant un replat a mi-pente, au centre de la surface fouillee. Un total de 11 157 restes lithiques a ete mis au jour, dont 10 039 dans la partie centrale du site. Les matieres premieres sont principalement des silex du Dogger d’origine locale et seules six pieces sont exogenes, avec pour cinq d’entre elles des sources d’approvisionnement connues dans la vallee du Cher. La composition de l’industrie temoigne d’une production laminaire dominante et d’une production lamellaire secondaire en partie dependante de la premiere. Les parametres generaux de la production laminaire sont une organisation unipolaire, initiee par une crete anterieure et une percussion tangentielle pour une production recurrente de lames de differents gabarits mais de profil plutot rectiligne, courbe pour les plus grandes. Les outils sont rares (0,5 % de la serie) et comptent principalement des outils sur lames (grattoirs minces, burins et pieces retouchees). Le tamisage partiel des secteurs les plus denses en vestiges a permis la recolte des plus petits elements, dont les lamelles et microlamelles. Celles-ci proviennent de nucleus sur masse ou sur lame, utilisant alors des lames de grand gabarit de section triangulaire, exploitees frontalement. Les lamelles presentes dans l’industrie sont de morphologie ovalaire allongee a triangulaire, de profil plutot rectiligne, rarement tors ou courbe, et mesurent entre 15 et 40 mm de longueur, les plus courtes etant issues des nucleus sur eclats. L’examen macroscopique de ces pieces n’a revele aucune piece amenagee. En l’absence d’un calage chronologique strict, la composante technotypologique de l’industrie represente l’unique ressource pour estimer l’âge de l’occupation. En l’etat actuel des donnees, elle permet un rapprochement du site de Marigny avec l’Aurignacien ancien ou recent. Les donnees encore lacunaires pour le Bassin parisien, astreint a des comparaisons a longue distance principalement tournees vers le sud-ouest de la France, se doivent d’etre considerees avec une certaine reserve. Toutefois, la partie centrale de la France, de la vallee du Cher a la vallee de la Saone, compte quelques sites Aurignaciens qui de facon plus pregnante que dans les regions plus septentrionales peuvent etre le temoignage d’une certaine continuite territoriale avec les groupes aurignaciens de la moitie sud de la France.