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Quantas espécies existem na Terra? Novas pesquisas sugerem que pode haver mais de 1 trilhão. O que isso significa?
A biodiversidade global é uma medida da riqueza de espécies na Terra, definida como a variabilidade total das formas de vida. Cientistas estimam que mais de 99% das espécies já estão extintas. As estimativas do número atual de espécies na Terra variam de aproximadamente 2 milhões a 1 trilhão, embora a maioria das estimativas se concentre em 11 milhões ou menos. Embora aproximadamente 1,74 milhão de espécies tenham sido catalogadas no banco de dados em 2018, mais de 80% ainda não foram descritas.
Uma possível aproximação do código base total de DNA na Terra para a biodiversidade global é estimada em 5,0 x 1037, o que pesaria até 50 bilhões de toneladas.
Em comparação, a massa total da biosfera é estimada em cerca de 4 TtC (teratoneladas de carbono). Em outros estudos relacionados, há atualmente cerca de 1,9 milhão de espécies descritas, mas alguns cientistas acreditam que 20% das espécies são, na verdade, sinônimos, o que reduz o número de espécies efetivamente descritas para 1,5 milhão. Um estudo de 2013 publicado na revista Science estimou o número de espécies vivas na Terra em 5 ± 3 milhões, embora essa conclusão tenha sido questionada.
Outro estudo publicado na PLoS Biology em 2011 estimou que há 8,7 ± 1,3 milhões de espécies eucarióticas na Terra. Quanto às espécies fósseis, as 250.000 espécies fósseis ativas que foram descritas representam apenas ligeiramente todas as espécies que já viveram. A biodiversidade é afetada pela extinção e especiação.
As taxas de extinção de fundo variam entre os táxons, mas são estimadas em cerca de uma extinção por milhão de espécies-ano.
No caso dos mamíferos, essas espécies geralmente vivem cerca de um milhão de anos. Historicamente, o crescimento e o declínio da biodiversidade foram influenciados por eventos de extinção causados por fatores (presumivelmente) abióticos, como rápidas mudanças geológicas e climáticas. Um exemplo é uma mudança climática ocorrida há 299 milhões de anos que levou a um colapso catastrófico das florestas tropicais e a uma consequente perda enorme da diversidade de anfíbios.
Nos últimos anos, muitos estudos tentaram avaliar com mais precisão o número total de espécies. Com base na pesquisa de Chapman em 2005 e 2009, usando várias fontes publicadas e não publicadas, ele concluiu que há aproximadamente 1,9 milhão de espécies vivas, com uma estimativa geral entre 11 e 12 milhões de espécies, embora alguns relatórios variem muito.
Quanto ao número de espécies descritas, a contagem é atualizada a cada ano em cerca de 18.000 a 19.000 espécies vivas, além de descrições de quase 2.000 espécies fósseis que estão sendo gradualmente adicionadas.
No entanto, o número total de espécies pode ser maior para alguns táxons. As estimativas do número de insetos variam de 10 a 30 milhões, bactérias de 5 a 10 milhões, fungos de 1,5 milhão e ácaros e protistas de 1 milhão cada. Além disso, em 1982, Terry Erwin propôs uma estimativa da riqueza global de espécies de 30 milhões com base no número de besouros em árvores tropicais.
Um estudo publicado na PLoS Biology em 2011 reafirmou que existem aproximadamente 8,7 ± 1,3 milhões de espécies eucarióticas na Terra. Em 2017, a maioria das estimativas colocava o número de espécies na Terra em 11 milhões ou menos. Outro estudo de 2017 estimou que há pelo menos 1 bilhão a 6 bilhões de espécies na Terra, das quais 70-90% são bactérias.
Um estudo de maio de 2016 estimou que atualmente há 1 trilhão de espécies (a maioria microrganismos) na Terra com base em leis de escala, mas apenas um milésimo delas foi descrito.
Em resposta às mudanças na biodiversidade, a conservação biológica se tornou uma prioridade depois que a comunidade internacional assinou a Convenção sobre Diversidade Biológica em 1992. Vários indicadores foram desenvolvidos para descrever tendências na biodiversidade global, embora nenhum indicador único abranja todas as espécies existentes. O Índice Planeta Vivo (LPI) é um índice composto criado usando dados de diversas espécies de vertebrados.
À medida que o conhecimento da biodiversidade se torna cada vez mais importante, deveríamos prestar mais atenção à nossa proteção e compreensão dos recursos da Terra?
